La Administración de Obras Públicas (WPA, por sus siglas en inglés, Works Progress Administration) fue una agencia fundamental del New Deal de Franklin D. Roosevelt, diseñada para combatir el desempleo masivo durante la Gran Depresión. Establecida el 6 de mayo de 1935, la WPA se convirtió en uno de los pilares del Segundo New Deal, empleando a millones de personas para desarrollar la infraestructura pública de los Estados Unidos.
Origen y Objetivos
La WPA fue creada mediante una orden ejecutiva del presidente Roosevelt para sustituir la asistencia directa de la Administración Federal de Socorro de Emergencia (FERA). Bajo la dirección de Harry Hopkins, el objetivo no era alcanzar el pleno empleo nacional, sino proporcionar al menos un trabajo remunerado a cada familia cuyo sustento dependiera de un desempleado a largo plazo.
A diferencia de la asistencia social directa (conocida como the dole), la WPA buscaba preservar la dignidad y el auto-respeto del trabajador, reforzando la ética laboral y manteniendo sus habilidades profesionales activas.
Impacto en la Infraestructura y el Empleo
El impacto físico de la WPA fue colosal. La agencia empleó a un total de 8.5 millones de personas entre 1935 y 1943. En su punto máximo en 1938, proporcionó empleo a tres millones de hombres y mujeres, además de jóvenes a través de la Administración Nacional de la Juventud.
Entre sus logros más destacados en construcción se encuentran:
- Más de 1,000,000 de kilómetros de calles.
- Más de 10,000 puentes.
- Numerosos aeropuertos, escuelas, parques y sistemas de drenaje.
El Proyecto Federal Número Uno y las Artes
Uno de los aspectos más innovadores de la WPA fue el Proyecto Federal Número Uno, que reconoció el valor de los profesionales creativos. Este programa empleó a músicos, artistas, escritores, actores y directores a través de cinco proyectos específicos:
- Proyecto Federal de Escritores (FWP): Documentó la historia oral, incluyendo entrevistas a antiguos esclavos en el Sur, creando registros de valor incalculable.
- Proyecto Federal de Arte (FAP): Fomentó la creación de murales y obras visuales en edificios públicos.
- Proyecto Federal de Teatro (FTP): Realizó más de 225,000 representaciones en todo el país.
- Proyecto Federal de Música (FMP) y el Sondeo de Registros Históricos (HRS).
Además, la WPA impulsó investigaciones arqueológicas que fueron cruciales para el redescubrimiento de las culturas nativas precolombinas y el desarrollo de la arqueología profesional en los Estados Unidos.
Organización Interna
La WPA se organizó en diversas divisiones para gestionar la complejidad de sus proyectos, entre ellas:
- División de Ingeniería y Construcción: Supervisó la creación de presas, carreteras y sistemas de saneamiento.
- División de Proyectos Profesionales y de Servicio: Encargada de programas educativos, recreativos y artísticos.
- División de Investigación: Encargada de investigar fraudes y malversación de fondos.
- División de Estadísticas: También conocida como la División de Investigación Social.
El Fin de la WPA
La WPA fue liquidada el 30 de junio de 1943. El motivo principal fue la caída drástica del desempleo provocada por la movilización industrial y militar para la Segunda Guerra Mundial. Aunque terminó, su legado perdura en la infraestructura física y cultural de los Estados Unidos hasta el día de hoy.
