Un armorial, también conocido como rollo de armas, es una colección sistemática de escudos de armas. Generalmente, estos documentos consisten en series de representaciones pictóricas de escudos, donde cada imagen está acompañada por el nombre de la persona o entidad que ostenta dichas armas. Estos registros han sido fundamentales para la identificación de la nobleza y la regulación de la heráldica a lo largo de los siglos.
Evolución Histórica
Los armoriales más antiguos que se conservan datan de mediados del siglo XIII. Durante la Baja Edad Media, estos manuscritos solían contener unos pocos cientos de escudos, aunque hacia el final del periodo algunos llegaron a registrar hasta 2,000 ejemplares.
Con la llegada de la era moderna, los armoriales evolucionaron hacia proyectos de carácter enciclopédico. Un ejemplo notable es el Armorial général de France (1696), comisionado por Luis XIV, que llegó a listar más de 125,000 escudos de armas. Posteriormente, esta tradición derivó en la creación de diccionarios heráldicos multivolumen, como el Dictionary of British Arms (1926–2009) o el Großes Wappenbuch de J. Siebmacher (1854–1967).
La transición hacia el formato impreso comenzó temprano; el Siebmachers Wappenbuch de 1605 representa uno de los primeros ejemplos de un armorial impreso, marcando un cambio en la accesibilidad y difusión de la información heráldica.
Tipologías de Armoriales
Dependiendo de su propósito y contenido, los armoriales se clasifican en diversas categorías:
- Ocasionales: Relacionados con un evento específico, como un torneo o una batalla.
- Institucionales: Asociados a fundaciones o entidades, como las órdenes de caballería.
- Regionales: Colecciones que agrupan las armas de la nobleza de una zona geográfica determinada.
- Ilustrativos: Aquellos que aparecen en el contexto de una crónica o narrativa específica.
- Generales: Proyectos con una ambición enciclopédica que buscan registrar la mayor cantidad de armas posible.
Es importante distinguir el armorial del ordinario de armas. Mientras que el armorial organiza los escudos por nombre o procedencia, el ordinario los agrupa sistemáticamente por diseño (elementos geométricos y figuras), funcionando como una herramienta de identificación visual para el heraldo.
Ejemplos Destacados
Armoriales Escoceses
Entre los registros más antiguos de Escocia destaca el Balliol Roll, que data de finales del siglo XIII. En el siglo XVI, el Armorial de Sir David Lindsay se convirtió en una referencia fundamental para la heráldica escocesa.
Armoriales Ingleses
Inglaterra posee una vasta colección de rollos medievales que documentan la estructura social y militar de la época:
- Rollo de Glover: Datado entre 1240 y 1250, contiene los blasonamientos de 225 escudos.
- Rollo de Dering: Un pergamino del siglo XIII que contiene 324 escudos y se conserva en la British Library.
- Rollo de Falkirk: Un armorial ocasional (c. 1298) que enumera a los caballeros que acompañaron al rey Eduardo I en la batalla de Falkirk.
- Rollo de Caerlaverock: Único por contener blasonamientos poéticos sin imágenes, creado durante el asedio al castillo de Caerlaverock en 1300.
- Gran Rollo Parlamentario: Datado hacia 1312, incluye nombres y blasones de 1,110 nobles, obispos y caballeros.