La Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente (conocida por sus siglas en inglés como CNEWA) es una agencia papal establecida en 1926. Su misión principal es brindar apoyo pastoral y humanitario en el noreste de África, el Medio Oriente, Europa del Este y la India.
Enfoque y Operaciones
CNEWA opera específicamente en regiones marcadas por la pobreza extrema, la guerra y el desplazamiento forzado. Su objetivo es restaurar la dignidad humana y atender las necesidades básicas de las poblaciones más vulnerables. Como organización católica, utiliza la red de las Iglesias Católicas Orientales y la dedicación de las hermanas religiosas para ofrecer un apoyo holístico y efectivo, independientemente de la creencia o afiliación religiosa de los beneficiarios.
Para garantizar que la ayuda sea pertinente, CNEWA emplea personal local en sus oficinas regionales, quienes colaboran con iglesias e instituciones cristianas locales para identificar necesidades e implementar soluciones desde la base. La organización mantiene una presencia activa en zonas volátiles como Siria, Irak y Palestina, respondiendo rápidamente a las crisis cambiantes. Cabe destacar que el 86.9% de los fondos recaudados se destinan directamente al apoyo programático.
Historia y Evolución
Los Primeros Años
Tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, los papas Benedicto XV y Pío XI reconocieron la urgente necesidad de ayuda material y espiritual en Europa, especialmente en Rusia y Europa del Este, donde se sucedieron hambrunas entre 1921 y 1923.
En 1924, el monseñor Richard Barry-Doyle llegó a Nueva York para recaudar fondos destinados a las actividades humanitarias del obispo griego católico George Calavassy en Constantinopla. Finalmente, en 1926, el Papa Pío XI unificó diversas organizaciones católicas bajo la denominación de Catholic Near East Welfare Association, centralizando y fortaleciendo el socorro católico en todo el "Cercano Oriente".
Misión Pontificia para Palestina
En 1949, tras la guerra árabe-israelí de 1948, el Papa Pío XII creó la Misión Pontificia para Palestina, administrada por CNEWA, para centrar los esfuerzos de ayuda en Palestina. Esta misión se ha expandido para convertirse en la agencia de ayuda y desarrollo de la Santa Sede para Israel, la Franja de Gaza, Cisjordania, Jordania, Irak, Líbano y Siria.
Misión y Áreas de Acción
La misión de CNEWA es "fortalecer la iglesia, afirmar la dignidad humana, aliviar la pobreza, fomentar el diálogo e inspirar la esperanza". Sus acciones se dividen principalmente en dos ejes:
Acompañamiento a la Iglesia
- Formación: Financiamiento de seminarios, casas de formación religiosa, capellanías universitarias y becas para clérigos.
- Infraestructura y Pastoral: Reparación de instalaciones parroquiales dañadas y financiamiento de programas pastorales para refugiados y formación juvenil.
Respuesta a las Necesidades Humanas
- Infancia: Creación de escuelas, orfanatos, programas alimentarios y centros para niños con necesidades especiales.
- Grupos Marginados: Apoyo a programas de cuidados paliativos (hospice), asistencia a refugiados, inmigrantes y ancianos abandonados.
- Ayuda de Emergencia: Distribución de paquetes de alimentos, ropa de cama, primeros auxilios y kits sanitarios en zonas de conflicto o desastres naturales.
- Sostenibilidad: Financiamiento de escuelas de formación profesional e iniciativas de emprendimiento para fomentar la autosuficiencia a largo plazo.