La Asociación Moderna de Lenguas de América (conocida comúnmente como Modern Language Association o MLA) es la principal organización profesional en los Estados Unidos dedicada a los académicos de lengua y literatura. Su objetivo fundamental es fortalecer el estudio y la enseñanza de estas disciplinas, abarcando tanto la lengua inglesa como otras lenguas modernas y la literatura comparada.
Con una membresía que supera los 20,000 integrantes distribuidos en 100 países, la organización está compuesta principalmente por profesores, investigadores y estudiantes de posgrado. Aunque tiene su sede central en la ciudad de Nueva York, su influencia y alcance son internacionales.
Historia y Fundación
La MLA fue fundada en 1883 como un grupo de defensa y discusión para el estudio de las lenguas modernas y la literatura. En este contexto, el término "lenguas modernas" se refería a todos los idiomas excepto las lenguas clásicas, como el latín y el griego antiguo.
Según el Consejo Americano de Sociedades Eruditas (ACLS), la asociación se constituyó con fines educativos, científicos, literarios y sociales, promoviendo específicamente el estudio académico de idiomas como el inglés, alemán, francés, español e italiano, entre otros.
Gobernanza y Liderazgo
La estructura de gobierno de la MLA es democrática, donde los oficiales son elegidos por los propios miembros. La organización es dirigida por un Consejo Ejecutivo, elegido periódicamente conforme a lo establecido en la Constitución de la MLA.
- Presidencia: Tina Lu ocupa la presidencia hasta el año 2026.
- Dirección Ejecutiva: Paula Krebs se desempeña como Directora Ejecutiva.
Actividades y Publicaciones Principales
La MLA desempeña un papel crucial en la estandarización de la investigación académica a través de diversas herramientas y publicaciones:
Estándares de Citación y Bibliografía
La asociación publica el MLA Handbook, una guía de estilo fundamental para estudiantes de secundaria y pregrado que establece las normas de citación y formato de trabajos académicos. Esta obra ha alcanzado una circulación masiva, con más de 6.5 millones de copias vendidas.
Asimismo, produce la MLA International Bibliography, la base de datos bibliográfica estándar para los estudios de lengua y literatura a nivel global.
Revistas Académicas
La organización edita publicaciones de alto prestigio, entre ellas:
- Publications of the Modern Language Association of America (PMLA): Una de las revistas más influyentes en el campo de los estudios literarios.
- Profession: Una publicación enfocada en los desafíos profesionales de los docentes de lengua y literatura, disponible actualmente de forma digital a través de MLA Commons.
Convención Anual
Desde 1884, la MLA organiza una convención nacional de cuatro días que se ha consolidado como el evento más importante del año para los académicos de humanidades. Originalmente celebrada la última semana de diciembre, desde 2011 el evento se sitúa el primer jueves posterior al 2 de enero.
El evento alterna su ubicación entre las principales ciudades de Estados Unidos y atrae entre 8,000 y 12,000 asistentes. Sus funciones principales incluyen:
- Intercambio Académico: Se llevan a cabo aproximadamente 800 sesiones que incluyen ponencias, paneles de discusión, lecturas de poesía y presentaciones cinematográficas.
- Colocación Laboral: Los departamentos de lengua de diversas universidades utilizan la convención para entrevistar a candidatos a plazas docentes, apoyándose en la Job Information List (JIL) disponible en línea.
Iniciativas Digitales y Sociales
En noviembre de 2016, la MLA lanzó Humanities Commons, un centro interdisciplinario de acceso abierto para la investigación en humanidades, en colaboración con otras organizaciones como la College Art Association y la Association for Jewish Studies.
Además, el sitio web de la asociación ofrece el MLA Language Map, una herramienta basada en datos del Censo de los Estados Unidos del año 2000 que detalla la distribución de hablantes de treinta idiomas y diversos grupos lingüísticos en Estados Unidos y Canadá.
Perspectivas y Críticas
La MLA ha integrado en sus deliberaciones temas relacionados con la raza, el género y la clase social. Esta orientación ha generado críticas desde sectores conservadores. Autores como Roger Kimball y Hilton Kramer, en la revista The New Criterion, han argumentado que esto representa una "politización rampante" de los estudios literarios, criticando la elevación de la cultura popular al mismo nivel que las obras clásicas de la literatura.