ATCO Records es un sello discográfico estadounidense fundado en 1955. Propiedad de Warner Music Group y operando como un sello secundario de Atlantic Records, ATCO ha tenido una trayectoria marcada por periodos de gran actividad y etapas de letargo. Tras varias décadas de inactividad intermitente, el sello fue relanzado por Atlantic Records a principios de 2020.
Inicios y Auge (1950s & 1960s)
ATCO fue concebido originalmente como una vía de escape para las producciones de Herb Abramson, uno de los cofundadores de Atlantic Records. El objetivo era crear un espacio para artistas que no encajaban en el formato principal de Atlantic, que en aquel entonces se centraba en el blues, jazz y soul. Aunque inicialmente se planeó llamar al sello Atlas, el nombre se cambió a ATCO (abreviatura de Atlantic Corporation) debido a la existencia de otro sello llamado Atlas Records.
En sus primeros años, ATCO produjo álbumes de jazz con artistas como Betty Carter y Helen Merrill. Sin embargo, su era del rock comenzó con Bobby Darin y The Coasters. A mediados de los años 60, el sello se expandió hacia el rock and roll con actos como Sonny and Cher, Buffalo Springfield, Vanilla Fudge, Iron Butterfly y Cream.
Hitos Importantes de los 60
- The Beatles: En 1964, ATCO lanzó en Estados Unidos el sencillo "Ain't She Sweet", grabado en Hamburgo en 1961, el cual alcanzó el puesto número 19 en el Billboard Hot 100.
- The Who: En 1966, el sello publicó "Substitute", la única grabación de The Who en ATCO, debido a disputas contractuales del grupo en el Reino Unido.
Declive y Transformaciones (1970s & 1980s)
Durante la década de 1970, Atlantic Records comenzó a ampliar su propio catálogo, lo que provocó que ATCO perdiera relevancia. Muchos de sus artistas fueron trasladados a la marca principal de Atlantic. A mediados de los 70, ATCO se especializó más en el hard rock y bandas europeas, lanzando los primeros álbumes de AC/DC antes de que estos pasaran a Atlantic en 1978.
En los años 80, el sello tuvo éxitos puntuales con Gary Numan y Pete Townshend, además de colaboraciones con Ruthless Records para artistas como JJ Fad y Michel'le, aunque su actividad general fue disminuyendo.
Fusión y Letargo (1990s & 2000s)
En 1991, ATCO se fusionó con EastWest Records America, operando brevemente como Atco/EastWest Records. Para 1994, el nombre ATCO desapareció y el sello volvió a ser EastWest Records America, pasando posteriormente bajo el control de Elektra Records. El catálogo de ATCO quedó entonces en un estado de letargo, siendo utilizado ocasionalmente para reediciones.
En 2005, en colaboración con Rhino Entertainment, el sello fue reactivado para lanzar la banda sonora de la película biográfica de Bobby Darin, Beyond the Sea. Esto llevó a una reactivación más formal en 2006, con firmas de artistas como Scarlett Johansson, Art Garfunkel y Queensr3che, antes de volver a entrar en inactividad.
El Regreso Actual (2020s)
En 2020, ATCO regresó oficialmente bajo la tutela de Atlantic Records. Pete Ganbarg, presidente de A&R de Atlantic Records, fue nombrado presidente del relanzado sello. El primer artista firmado en esta nueva etapa ha sido el grupo de alternativa de Filadelfia, Zero 9:36.