Baba Dyal Singh (17 de mayo de 1783 – 30 de enero de 1855), también conocido como Baba Dayal, fue un reformador sikh de tipo Sahajdhari (no Khalsa) cuya misión principal fue orientar a los practicantes del sikhismo hacia el retorno a las enseñanzas del Adi Granth y la práctica del Simran (meditación). Es reconocido históricamente como el fundador de la secta Nirankari dentro del marco del sikhismo.
Primeros años y formación
Dyal Singh nació el 17 de mayo de 1783 en Peshawar. Fue hijo de Ram Sahai, un banquero, y de Ladikki, hija de Vasakha Singh de Rohtas. Tras la temprana muerte de su padre, creció bajo la tutela de su madre y recibió una educación diversa que incluyó el dominio del gurmukhi, el persa y el pashto.
Carrera religiosa y reformas
Después del fallecimiento de su madre en 1802, Dyal Singh se trasladó a Rawalpindi, donde se desempeñó como tendero. Fue en este periodo cuando comenzó su labor de predicación en congregaciones sikh locales en diversas gurdwaras. A los 18 años, Dyal Singh experimentó lo que describió como una iluminación espiritual, que lo impulsó a predicar contra el ritualismo y la ignorancia, identificándose como un Nirankari.
Oposición al ritualismo y la idolatría
El núcleo de su mensaje se centraba en la crítica a las prácticas ritualistas que, según él, se habían infiltrado en el sikhismo, contradiciendo las enseñanzas originales de los Gurús. Dyal Singh se opuso firmemente al uso de imágenes en el culto, basándose en el principio sikh de que lo Divino es Nirankar (sin forma o informe). Esta postura surgió en un contexto donde, durante el auge del Imperio Sikh, diversas prácticas hindúes habían sido adoptadas por algunos sectores de la comunidad.
Contribuciones a la tradición sikh
Se atribuye a Dyal Singh una innovación significativa en las ceremonias matrimoniales. En 1808, celebró su propio matrimonio sin la intervención de un sacerdote brahmán, utilizando en su lugar versos de las escrituras sagradas, el Guru Granth Sahib. Este acto es considerado uno de los primeros registros de la tradición matrimonial sikh conocida como Lavan y Anand, que hoy es predominante.
Principios éticos y espirituales
Además de sus reformas litúrgicas, Dyal Singh promovió una serie de valores éticos y sociales:
- Kirat Karo: Reafirmó la enseñanza sikh de vivir honestamente y criticó las ostentaciones de riqueza personal, especialmente entre la nobleza sikh.
- Simran y Japna: Promovió el naam simran y el naam japna como prácticas vitales para la conexión espiritual.
- Centralidad de las Escrituras: Estableció que el Guru Granth Sahib debía ser el foco y objetivo espiritual absoluto de los sikhs.
- Conducta Personal: Abogó por la piedad filial, el rechazo a los narcóticos y el uso de sustancias intoxicantes, y la preferencia por ceremonias religiosas sencillas y humildes.
Debido a que sus enseñanzas eran controvertidas y fue rechazado en algunas gurdwaras locales, Dyal Singh adquirió tierras para construir su propio durbar (corte), donde recibía a sus seguidores, principalmente comerciantes y tenderos. Se reporta que incluso el maharajá Ranjit Singh visitó su centro en alguna ocasión.
Percepción externa y conflictos
El movimiento Nirankari enfrentó la oposición de los descendientes de la familia Bedi (descendientes del Gurú Nanak) y de la casta brahmán. Informes de misioneros cristianos de la época, como el Reporte Anual de la Misión de Lodiana de 1853, describen a la secta como un grupo que rechazaba la idolatría y cualquier reverencia a lo sagrado fuera de Nanak y su Granth. También señalaban que los Nirankaris evitaban la cremación (para no asemejarse a los hindúes) y el entierro (para no asemejarse a cristianos o musulmanes), optando en su lugar por depositar los cuerpos en el río.
Fallecimiento y sucesión
Baba Dyal Singh murió el 30 de enero de 1855. Fue sucedido en el liderazgo de la secta Nirankari por su hijo mayor, Darbara Singh, quien se encargó de recopilar y registrar las enseñanzas de su padre y de expandir el movimiento más allá de la región de Rawalpindi.