Barry Leslie Norman (21 de agosto de 1933 – 30 de junio de 2017) fue un destacado crítico de cine, presentador de televisión y periodista británico. Es recordado principalmente por haber sido la cara visible del programa de crítica cinematográfica de la BBC, Film..., el cual presentó desde 1972 hasta 1998, convirtiéndose en una figura fundamental para la divulgación del cine en el Reino Unido.
Primeros años y formación
Norman nació el 21 de agosto de 1933 en el Hospital St Thomas, Londres. Fue el hijo mayor de tres hermanos; su padre, Leslie Norman, era director de cine, y su madre se llamaba Elizabeth Norman (de soltera Crafford). Su hermana, Valerie Norman, también se dedicó al mundo audiovisual como directora y editora de guiones.
Su educación comenzó en una escuela primaria estatal y continuó en el Hurstpierpoint College en West Sussex. Posteriormente, entre 1946 y 1951, asistió a la Highgate School, una institución independiente para varones en el norte de Londres. En lugar de cursar estudios universitarios, Norman optó por estudiar gestión de transporte marítimo en el Islington Technical College.
Trayectoria periodística
Inició su carrera en el periodismo local en el periódico The Kensington News. Más tarde, expandió su experiencia profesional trabajando en África: primero en The Star de Johannesburgo (Sudáfrica) y posteriormente en The Rhodesia Herald en Salisbury (actual Harare, Zimbabue). Durante su estancia en el continente africano, desarrolló una fuerte oposición al sistema del apartheid.
A su regreso al Reino Unido, trabajó como columnista de chismes para el Daily Sketch y fue editor de espectáculos en el Daily Mail hasta mayo de 1971. Tras la fusión de ambos periódicos, comenzó a escribir para The Observer y The Guardian, donde redactó columnas y artículos de opinión. También colaboró con Wally Fawkes en la tira cómica Flook y escribió para la revista Radio Times durante varios años, además de publicar diversas novelas.
Carrera en televisión y radio
El legado de 'Film...'
En 1972, Norman comenzó a presentar el programa Film... en BBC1, convirtiéndose en el presentador único al año siguiente. El espacio se caracterizó por su análisis equilibrado y su capacidad para comunicar la pasión por el cine a un público masivo sin alienar a los expertos. Permaneció al frente del programa hasta 1998, aunque tuvo un breve paréntesis en 1982 para presentar Omnibus. Tras su salida de la BBC, se unió a BSkyB, donde trabajó durante tres años.
Otros proyectos audiovisuales
Además de su labor crítica, escribió y presentó series documentales para la BBC e ITV, tales como Hollywood Greats (1977–1983), Barry Norman's Guide to American Soaps (1985), Talking Pictures (1987) y Soaps Down Under (1991). En el ámbito deportivo, fue el presentador principal de la cobertura de los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 para Channel 4, junto a Elton Welsby.
En la radio, fue una figura recurrente en BBC Radio 4, donde presentó el programa Today en 1974 y fue el primer presidente de The News Quiz. También presentó programas de viajes como Going Places y Breakaway, y la serie The Chip Shop, centrada en la industria de la informática doméstica a principios de los años 80.
Vida personal y visiones políticas
Norman contrajo matrimonio con la autora Diana Narracott el 12 de octubre de 1957. La pareja residió durante muchos años en Datchworth, Hertfordshire, donde nacieron sus dos hijas, Samantha y Emma. Tras el fallecimiento de Diana en 2011, Norman escribió el libro See You in the Morning (2013) como un tributo a su vida en común.
Fuera del cine, Norman era un apasionado del críquet, deporte sobre el cual escribió un libro y fue miembro del Marylebone Cricket Club (MCC), asistiendo regularmente al estadio Lord's.
En el plano político, fue simpatizante del Partido Laborista hasta 1981, momento en que se trasladó al Partido Social Demócrata y, posteriormente, se convirtió en partidario de los Demócratas Liberales. Expresó una profunda admiración por la política Shirley Williams.
Fallecimiento
Barry Norman falleció mientras dormía el 30 de junio de 2017, a los 83 años, en el Hospital Lister de Stevenage, tras luchar contra el cáncer de pulmón. En abril de 2018 se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de St Paul, Covent Garden.