La Batalla del Muelle de Ballantyne fue un enfrentamiento violento ocurrido en junio de 1935 en Vancouver, Columbia Británica, durante una huelga de estibadores que marcó un punto crítico en la lucha por los derechos laborales en el frente marítimo de Canadá.
Antecedentes del Conflicto
Las tensiones en el puerto de Vancouver se remontaban a 1912, cuando la International Longshoremen's Association (ILA) comenzó a organizar a los trabajadores. Tras una serie de victorias iniciales, la Shipping Federation (la asociación de empleadores) decidió romper el poder del sindicato. En 1923, una huelga masiva fue aplastada mediante la intimidación de hombres armados y el uso de trabajadores no sindicalizados, lo que llevó a la destrucción de la ILA.
En su lugar surgió la Vancouver and District Waterfront Workers' Association (VDWWA). Aunque inicialmente fue creada por los empleadores como un sindicato controlado por la empresa, la VDWWA pronto adoptó una postura confrontativa, especialmente después de que organizadores comunistas de la Workers' Unity League (WUL) tomaran el control de su directiva.
El Estallido de la Huelga de 1935
El conflicto escaló en mayo de 1935. El punto de discordia principal era el despacho de las cuadrillas de trabajo. Los estibadores alegaban que la Shipping Federation utilizaba la asignación de trabajo como un mecanismo punitivo para discriminar a quienes simpatizaban con sindicatos independientes. Cuando la VDWWA intentó retomar el control del despacho, la Federación respondió cerrando el puerto y bloqueando a los trabajadores.
La huelga se extendió rápidamente por la región y llegó incluso a Seattle, donde los trabajadores se negaron a descargar barcos provenientes de Vancouver y Powell River que estuvieran tripulados por trabajadores no sindicalizados.
La Batalla del 18 de Junio
El 18 de junio de 1935, entre 900 y 1,100 estibadores y simpatizantes marcharon hacia el Muelle de Ballantyne, donde trabajadores no sindicalizados (conocidos peyorativamente como "scabs") estaban cargando barcos.
Al llegar, fueron interceptados por cientos de policías armados y miembros de la Real Policía Montada del Canadá (RCMP). Lo que siguió fue una batalla brutal que duró tres horas. La policía utilizó garrotes y gas lacrimógeno, atacando incluso la sede del sindicato VDWWA, donde se había instalado un puesto de primeros auxilios atendido por el auxiliar femenino.
La violencia fue extrema; se produjeron múltiples hospitalizaciones y algunos manifestantes fueron heridos por disparos, incluyendo a un trabajador que fue baleado en la espalda de las piernas mientras huía.
Consecuencias y Legado
Aunque la huelga de 1935 terminó en fracaso técnico en diciembre de ese año y perdió su carácter militante tras la violencia del muelle, sentó las bases para el futuro. En 1937, nació la International Longshore and Warehouse Union (ILWU), un sindicato completamente independiente de la asociación de empleadores.
Durante la década de 1940, la ILWU logró ganar numerosas disputas, consiguiendo mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores portuarios de Columbia Británica.
