La Biblioteca Médica de Boston (BML, por sus siglas en inglés), fundada en 1875 en Boston, Massachusetts, nació con el objetivo primordial de centralizar y facilitar el acceso a los textos médicos que se encontraban dispersos por toda la ciudad. A lo largo de los años, ha evolucionado hasta convertirse en una de las instituciones académicas más prestigiosas y extensas del mundo.
Historia Temprana
En 1875, diversas organizaciones como la Sociedad para la Observación Médica, la Sociedad para la Mejora Médica, la Biblioteca Treadwell del Hospital General de Massachusetts y la Biblioteca Pública poseían volúmenes de información crucial que debían ser más accesibles para los médicos. Este esfuerzo representó el segundo intento de crear una biblioteca médica en la ciudad, tras un primer intento fallido en 1805.
Esta segunda institución fue incorporada como una entidad independiente bajo el control de la profesión médica en su conjunto. Gracias a la labor de James Read Chadwick, un ginecólogo que recopiló libros, panfletos y publicaciones periódicas médicas, el material se volvió accesible para los médicos en ejercicio. Oliver Wendell Holmes Sr., profesor de Anatomía y Fisiología en Harvard, sirvió como el primer presidente y bibliotecario escritor de la BML.
La Biblioteca Médica Francis A. Countway
En 1960, la BML y la Biblioteca Médica de Harvard fusionaron sus colecciones. El resultado fue alojado en un nuevo edificio nombrado en honor a Francis A. Countway, un ejecutivo de Lever Brothers. Tras su fallecimiento, su hermana donó 3,5 millones de dólares de su fortuna para financiar la biblioteca.
Desarrollos Actuales y Colecciones
En 1999, el Departamento de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Biblioteca Countway asumió la custodia del Museo Anatómico Warren. Entre sus tesoros se encuentra el cráneo de Phineas Gage, un caso fundamental para la ciencia médica debido a las secuelas de su lesión cerebral traumática.
En 2004, el departamento fue renombrado como el Centro para la Historia de la Medicina, el cual alberga exhibiciones rotativas abiertas al público en su vestíbulo. Es importante destacar que, según la División de Historia de la Medicina de los Institutos Nacionales de Salud, la Biblioteca Francis A. Countway es considerada la biblioteca médica académica más grande del mundo, poseyendo materiales históricos y raros de un valor incalculable.
Colecciones Destacadas
- Archivos Nacionales de Cirugía Plástica: Establecidos en 1972 por Robert Goldwyn.
- Historia de la Medicina: Incluye 802 incunables.
- Libros Europeos: Obras impresas entre los siglos XVI y XX.
- Libros Ingleses y Americanos: Obras desde 1475 hasta el siglo XX.
- Hebraica y Judaica Médica: Textos del siglo XIV al XX.
- Manuscritos y Archivos: Especialmente de origen en Nueva Inglaterra (aproximadamente 20 millones de artículos).
- Biblioteca de Oliver Wendell Holmes Sr.: 900 títulos.
- Biblioteca Warren: 2,000 volúmenes de obras tempranas de cirugía.
- Colección Friedrich Tiedemann: 4,000 artículos de anatomía y fisiología.
- Colección de Radiología: Material histórico especializado.
- Artes Visuales Médicas: 35,000 impresiones, fotografías y obras de arte.
- Colección Storer: 6,000 medallas médicas.
A partir del 3 de marzo de 2022, la BML finalizó su asociación con la Biblioteca Médica de Harvard, retirando sus colecciones de la Biblioteca Countway y anunciando una futura colaboración con la Escuela Médica de la Universidad de Massachusetts Chan.
