Una brigada naval es un cuerpo de marineros que desempeñan un papel de combate terrestre para aumentar y apoyar a las fuerzas terrestres. A lo largo de la historia, diversas naciones han utilizado este concepto para aprovechar la capacidad de sus personal naval en situaciones donde el despliegue en tierra es crítico.
Australia
Antes de la Federación de Australia, varias de las colonias australianas contaban con sus propias brigadas navales. Nueva Gales del Sur también disponía de Voluntarios de Artillería Naval independientes que operaban la artillería costera. Estas unidades fueron fundamentales en la supresión de la Rebelión de los Bóxers en China.
Alemania
Durante la Revolución Alemana de 1918-19, marineros amotinados de la Marina Imperial Alemana formaron la Volksmarinedivision. Esta fue la fuerza mejor entrenada y organizada disponible para los socialistas revolucionarios, logrando derrotar a tropas del ejército regular y luchando contra los Freikorps de derecha sobre la dirección de la Alemania de posguerra.
Rusia
Durante la Revolución de Octubre y la Guerra Civil Rusa, los marineros bolcheviques participaron activamente en el asalto al Palacio de Invierno. Más tarde, cuando los nazis invadieron Rusia, los marineros fueron desviados de los acorazados para ayudar en la defensa de Leningrado y Sebastopol. A lo largo de la guerra, la infantería naval rusa se distinguió en el combate terrestre, ganando eventualmente el estatus de fuerzas especiales.
Reino Unido
Dentro de la Royal Navy, una brigada naval consistía en un gran destacamento temporal de Royal Marines y marineros formados para realizar operaciones en tierra, especialmente durante mediados y finales del siglo XIX. Los marineros recibían entrenamiento específico en guerra terrestre en la escuela de artillería de HMS Excellent en Portsmouth.
Entre 1850 y 1914, la Royal Navy tuvo muy pocas acciones de barco a barco, por lo que gran parte de su servicio activo se centró en tierra a través de estas brigadas. Algunas de las intervenciones más destacadas incluyen:
- La Batalla de Bunker Hill (1775)
- La Invasión de la Isla de Francia (1810)
- Las Guerras Anglo-Birmanas (1824-1885)
- La Guerra de Crimea (1854-1856)
- La Segunda Guerra del Opio (1856-1860)
- La Rebelión India de 1857 (1857-1858)
- Las Guerras de Nueva Zelanda (1860-1864)
- El Bombardeo de Kagoshima y la campaña de Shimonoseki (1863-1864)
- La expedición británica a Abisinia (1867-1868)
- La Segunda Guerra Anglo-Ashanti (1873-1874)
- La Guerra Anglo-Zulú (1879)
- La Primera Guerra Bóer (1881)
- La Guerra Anglo-Egipcia (1882)
- La Guerra Mahdista (1884-1885)
- La Expedición de Benín de 1897
- La Segunda Guerra Bóer (1899-1902)
- La Rebelión de los Bóxers (1900)
Un ejemplo notable de su tenacidad fue durante la Guerra Bóer, cuando cañones de 12 libras del HMS Terrible y HMS Powerful fueron arrastrados durante casi 320 km de terreno accidentado desde Durban en octubre de 1899 para el alivio de Ladysmith.
En la Primera Guerra Mundial, se formó la División Naval Real (posteriormente la 63.ª División) para utilizar las reservas de la Royal Navy que no eran necesarias en el mar. Esta división luchó en la defensa de Amberes (1914), Galípoli (1915) y el Somme (1916), siendo desmovilizada en abril de 1919.
Estados Unidos
Durante el sitio de Veracruz en 1847, en la Guerra México-Estadounidense, un contingente naval de 1,200 hombres se unió a la fuerza de desembarco.
En la Guerra Civil Estadounidense, ambas facciones emplearon brigadas navales en el sitio de Petersburg. La brigada confederada, comandada por el capitán John R. Tucker, fue capturada en la batalla de Sayler's Creek en 1865. La brigada de la Unión, bajo el mando del general de brigada Charles K. Graham, operó bajo el Ejército de James.
Más recientemente, durante la guerra contra el terrorismo en Irak y Afganistán, personal individual de la Marina de los Estados Unidos sirvió en el Ejércitos para suplir la falta de personal terrestre.