El Centro de Biodiversidad Naturalis (en neerlandés: Nederlands Centrum voor Biodiversiteit Naturalis) es un destacado museo nacional de historia natural y un centro de investigación sobre la biodiversidad ubicado en Leiden, Países Bajos. Reconocido mundialmente por su importancia científica, fue galardonado como el Museo Europeo del Año 2021.
Historia y Evolución
Aunque su estructura actual es moderna, los orígenes de Naturalis se remontan a principios del siglo XIX. La institución nació con la creación del Rijksmuseum van Natuurlijke Historie (Museo Nacional de Historia Natural) mediante decreto real el 9 de agosto de 1820.
A lo largo de los años, el museo experimentó diversas divisiones y fusiones. En 1878, las colecciones geológicas y mineralógicas se separaron, pero volvieron a unirse en 1984 para formar el Nationaal Natuurhistorisch Museum (NNM). En 1998, se inauguró un nuevo edificio diseñado por el arquitecto Fons Verheijen, el cual integraba el histórico Pesthuis (hospital de la peste) de 1657-1661.
En 2010, el museo se fusionó con el Museo Zoológico de Ámsterdam y los Herbarios Nacionales de Leiden, Ámsterdam y Wageningen, consolidándose como el Nederlands Centrum voor Biodiversiteit (NCB Naturalis), y posteriormente, en 2012, adoptó el nombre de Naturalis Biodiversity Center.
Renovaciones Recientes
Entre 2018 y 2019, el museo pasó por un proceso de renovación y expansión profunda bajo el diseño de Neutelings Riedijk Architecten. Tras estas obras, el museo reabrió sus puertas el 31 de agosto de 2019, ofreciendo una experiencia renovada y vanguardista que le valió el reconocimiento europeo en 2021.
Una Colección Monumental
Naturalis es hogar de una de las colecciones de historia natural más grandes del mundo, albergando aproximadamente 42 millones de especímenes. Esta vasta base de datos biológica se almacena en gran parte en una torre de 60 metros de altura, un hito arquitectónico en Leiden.
La composición de la colección es asombrosa y abarca diversas categorías:
- Insectos: 14.6 millones
- Moluscos: 8 millones
- Fósiles: 9.1 millones
- Plantas vasculares: 4.9 millones
- Vertebrados: Más de 600,000 (incluyendo aves, peces, reptiles y mamíferos)
- Hongos y Algas: Aproximadamente 600,000 ejemplares
- Rocas y Minerales: 500,000 especímenes
Contribución a la Ciencia y Exploración
Además de los especímenes, Naturalis conserva los archivos y notas de campo de naturalistas y exploradores pioneros, como Heinrich Boie y Pierre-Médard Diard, contribuyendo significativamente a la investigación taxonómica y la biodiversidad global a través de colaboraciones con el Catalog of Life y la Global Biodiversity Information Facility.