El cheesecake, conocido en español como pastel de queso o tarta de queso, es un postre emblemático caracterizado por su textura cremosa y su sabor rico. Se elabora fundamentalmente con un queso fresco y suave (como el queso crema, ricotta, mascarpone, quark o requesón) mezclado con azúcar y, dependiendo de si se hornea o no, se añaden huevos o crema.
Estructura y Composición
Un cheesecake tradicional suele constar de dos partes principales:
- La Base: Generalmente compuesta por galletas trituradas (como galletas María o Graham), mantequilla fundida y, en ocasiones, azúcar. También puede elaborarse con masa quebrada o bizcocho.
- El Relleno: La mezcla de queso, azúcar y agentes espesantes. Esta capa puede aromatizarse con vainilla, limón, chocolate, calabaza o diversas especias.
Para finalizar, es común añadir coberturas que realzan su atractivo visual y gustativo, tales como frutas frescas, mermeladas, nata montada, frutos secos o sirope de chocolate.
Historia y Evolución
Orígenes en la Antigua Grecia
Aunque su origen exacto es debatido, se cree que el cheesecake nació en la Antigua Grecia. Existen registros de que pasteles de queso fueron servidos a los atletas en los primeros Juegos Olímpicos del año 776 a.C. Los griegos disfrutaban del plakous, un pastel en capas hecho con queso de cabra, harina de trigo y miel del Monte Himeto.
Además, el queso desempeñaba un papel ritual. El amphiphon era un cheesecake decorado con velas que se ofrecía a la diosa Artemisa, mientras que el phthoeis (o selene) era un pastel redondo y blanco que simbolizaba la luna.
Desarrollo en Inglaterra
En Inglaterra, existen registros de tartas de queso desde 1265. Una de las recetas más antiguas aparece en el libro de cocina Forme of Cury (1390), describiendo el Tart de Bry, una base de masa rellena de queso, yemas de huevo, azúcar, sal, jengibre y azafrán. A lo largo de los siglos, estas recetas evolucionaron, integrando ingredientes como el agua de rosas y las pasas, hasta llegar a las versiones más modernas que conocemos hoy en día.
Variedades Regionales
El cheesecake ha evolucionado en diversas formas según la cultura:
- Estilo New York: Denso, rico y horneado, generalmente hecho con queso crema.
- Estilo Japonés: Conocido como "cotton cheesecake", es extremadamente ligero y esponjoso.
- Sin horno: Versiones que utilizan gelatina o el frío del refrigerador para cuajar la mezcla.
