La Colección Mingana es un repositorio especializado de manuscritos del Medio Oriente que comprende más de 3,000 documentos. Actualmente, se encuentra custodiada en la Cadbury Research Library de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido. Esta colección es reconocida por el Museums, Libraries and Archives Council como un archivo de importancia internacional debido a su valor para la investigación académica y teológica.
Historia y Adquisición
La colección fue establecida por Alphonse Mingana, un erudito de origen asirio, quien realizó tres expediciones al Medio Oriente entre 1924 y 1929 con el objetivo de recolectar manuscritos antiguos en lenguas siriaca y árabe.
- Primera expedición (1924): Patrocinada por la Biblioteca John Rylands y el Dr. Edward Cadbury, propietario de la fábrica de chocolates de Bournville. Los materiales obtenidos en este viaje formaron la base inicial de la colección en el Woodbrooke College.
- Expediciones posteriores (1925 y 1929): Ambas fueron financiadas exclusivamente por Edward Cadbury.
En 1932, Mingana regresó a Birmingham para dedicarse a la catalogación de los materiales. Su trabajo resultó en la publicación de tres volúmenes fundamentales: el primero en 1933 (que describe 606 manuscritos siriacos), el segundo en 1936 (con 120 manuscritos árabes cristianos y 16 siriacos) y el tercero en 1939, publicado dos años después de su fallecimiento, el cual cataloga 152 manuscritos árabes cristianos y 40 siriacos.
Composición de la Colección
El fondo documental de la Colección Mingana se divide principalmente en las siguientes categorías:
Manuscritos Cristianos Siriacos y Karshuni
Consta de 660 manuscritos, incluyendo documentos eclesiásticos, evangelios, obras litúrgicas, hagiografías y homilías. Destacan fragmentos provenientes del Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí y aproximadamente 50 manuscritos escritos por el diácono Mattai bar Paulus de Mosul.
Manuscritos Cristianos Árabes
Incluye 270 documentos, entre los que se encuentra un fragmento del texto más antiguo conocido de los Acta Thomae y una copia temprana de las traducciones árabes de obras de San Efrén.
Manuscritos Islámicos Árabes
Es la sección más numerosa, con aproximadamente 2,000 manuscritos centrados mayoritariamente en temas religiosos. La colección incluye diversas copias del Corán, así como dos conjuntos de fragmentos de Coranes en escritura cúfica que datan de los siglos VIII y IX. También abarca comentarios del Corán, Hadices, textos de derecho, literatura, ciencia y misticismo.
Otros Materiales
La colección posee ejemplos de manuscritos en otros idiomas y alfabetos, incluyendo armenio, copto, georgiano, griego, hebreo, persa, samaritano y sánscrito.
Importancia Académica y Acceso Digital
La Colección Mingana ha sido un recurso crítico para la erudición occidental, especialmente en el estudio de las escrituras religiosas y el Corán. En 2015, se identificó un manuscrito coránico dentro de la colección como uno de los más antiguos sobrevivientes, con una fecha de escritura estimada entre los años 568 y 645.
Para facilitar la investigación global, el proyecto Virtual Manuscript Room (VMR) ha digitalizado la colección. Este portal ofrece imágenes de alta resolución de cada página, acompañadas de las descripciones originales de los catálogos impresos y los registros actuales de las Colecciones Especiales de la universidad.