El Comando de Historia y Patrimonio Naval (NHHC, por sus siglas en inglés), anteriormente conocido como el Centro Histórico Naval, es un comando de Echelon II responsable de la preservación, el análisis y la difusión de la historia y el patrimonio naval de los Estados Unidos. Ubicado en el histórico Washington Navy Yard, el NHHC gestiona una vasta red de 42 instalaciones en 13 ubicaciones geográficas, que incluyen la Biblioteca del Departamento de la Marina, 10 museos, un centro de patrimonio, la instalación de reparación y destacamento del USS Constitution, y el histórico buque ex-USS Nautilus.
Historia del Comando
Los orígenes del Comando de Historia y Patrimonio Naval se remontan al año 1800, cuando el presidente John Adams solicitó a Benjamin Stoddert, el primer Secretario de la Marina, que preparara un catálogo de libros profesionales para su oficina. Esta colección, que contenía las obras más destacadas sobre historia naval, tuvo que ser trasladada apresuradamente fuera de la ciudad federal en 1814 durante la invasión británica de Washington.
La consolidación de los archivos y la biblioteca
En 1882, bajo la dirección de James R. Soley, la biblioteca pasó a formar parte de la Oficina de Navegación. Soley, un reconocido abogado internacional y profesor de la Academia Naval de los EE. UU., comenzó a reunir libros raros, grabados, fotografías y publicaciones profesionales, además de preservar registros navales críticos, especialmente aquellos de la Guerra Civil estadounidense. Estos esfuerzos llevaron a la creación de la Oficina de Biblioteca y Registros Navales de Guerra.
A partir de 1888, el Congreso autorizó la publicación de la serie documental Official Records of the Union and Confederate Navies in the War of the Rebellion. Esta monumental obra, completada en 1927, sentó las bases del compromiso del comando con la recopilación y edición de documentos históricos, una misión que continúa hoy en día con proyectos sobre la Revolución Americana y la Guerra de 1812.
Impacto de las Guerras Mundiales
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el enfoque se desplazó hacia la recopilación de documentos sobre operaciones navales actuales. El Almirante William S. Sims, operando en aguas europeas, fue instruido para recolectar diarios de guerra, informes operativos y otros materiales históricos en su sede de Londres.
Tras la guerra, se estableció una Sección Histórica en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales en Washington. En 1921, el Capitán Dudley W. Knox fue nombrado jefe de la Oficina de Registros Navales y Biblioteca y de la Sección Histórica. Durante los siguientes veinticinco años, Knox impulsó el programa histórico de la Marina, otorgándole una reputación internacional en el campo de los archivos y la historia naval.
La Segunda Guerra Mundial y la Historia Oral
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Capitán Knox centró sus esfuerzos en la recopilación de documentos generados por las operaciones globales. Implementó una campaña para organizar planes de operación, informes de acción y diarios de guerra en archivos controlados, gestionados por historiadores profesionales que se incorporaron como reservistas navales.
Para complementar estos archivos, el grupo de Knox fue pionero en un programa de historia oral, entrevistando a los participantes de batallas significativas en el Atlántico y el Pacífico inmediatamente después de sus enfrentamientos. Estos registros fueron fundamentales para que Samuel Eliot Morison, comisionado por el presidente Roosevelt, redactara la historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
En 1944, se creó la Oficina de Historia Naval para coordinar el proyecto de Morison y las historias administrativas de los comandos navales. Finalmente, en marzo de 1949, la Oficina de Registros Navales y la Oficina de Historia Naval se fusionaron para formar la División de Registros e Historia Naval, que en 1952 fue renombrada como la División de Historia Naval.
