Los condados o shires de Escocia (en gaélico escocés: Siorrachdan na h-Alba) fueron subdivisiones históricas fundamentales para la organización del territorio escocés. Originalmente establecidos durante la Edad Media, estos territorios fueron creados con propósitos judiciales, definiendo las áreas sobre las cuales un sheriff (alguacil) tenía jurisdicción.
Origen y Evolución
Los shires se diferenciaban de las mormaerdoms, condados y otros territorios antiguos que los historiadores modernos denominan colectivamente como provincias de Escocia. Mientras que las provincias perdieron sus funciones gradualmente, los shires ganaron importancia administrativa. A partir del siglo XVI, sirvieron como circunscripciones electorales para el Parlamento de Escocia y, desde 1667, fueron responsables de la recaudación de local de impuestos a través de los commissioners of supply.
Tras la unión de Escocia e Inglaterra mediante los Actos de Unión de 1707, el término "condado" comenzó a utilizarse indistintamente con el término más antiguo "shire". A partir de 1748, los sheriffs dejaron de ser nombrados automáticamente para un solo shire, creando sheriffdoms más grandes que agrupaban varios condados.
Historia Administrativa
Los Shires en el Reino de Alba
El temprano Reino de Alba estaba subdividido en territorios controlados por nobles de diversos rangos, como mormaers, condes y thanes. Malcolm III (1058-1093) introdujo los sheriffs como parte de una política de imitación de las estructuras administrativas normandas de Inglaterra. Posteriormente, reyes como Edgar, Alexander I y David I expandieron este sistema, siendo David I quien completó la división del país en shires mediante la conversión de thanedoms existentes.
Condados Existentes hacia 1305
En 1305, Eduardo I de Inglaterra emitió una ordenanza para el gobierno de Escocia que enumeraba veintitrés shires existentes, entre los cuales se encontraban:
- Aberdeen
- Ayr (dividido en las bailieries de Carrick, Cunninghame y Kyle)
- Banff
- Berwick
- Clackmannan
- Cromarty
- Dunbarton
- Dumfries
- Edinburgh
- Elgin y Forres
- Fife
- Forfar
- Haddington
- Inverness
- Kincardine (o the Mearns)
- Kinross
- Lanark (incluía lo que más tarde sería Renfrewshire)
- Linlithgow
- Peebles
- Perth
- Roxburgh (o Teviotdale)
- Selkirk
- Stirling
- Wigtown
Condados Formados Posteriormente
Otros condados se formaron mediante la expansión territorial del Reino de Escocia o la subdivisión de sheriffdoms existentes. Algunos ejemplos notables incluyen:
- Argyll: Registrado por primera vez en 1326.
- Kirkcudbright: Formado en 1369 como una "stewartry".
- Bute: Un sheriff hereditario fue nombrado en 1388.
- Renfrew: Separado del condado de Lanark por Roberto III en 1402.
Situación Actual
En 1890, se crearon los consejos de condado electos bajo la Ley de Gobierno Local de 1889. Sin embargo, estos fueron abolidos en 1975 durante una reorganización del gobierno local. Tras otra reforma en 1996, Escocia se divide actualmente en 32 áreas de consejo. Aunque algunas de estas áreas comparten nombres con los condados históricos, sus límites suelen diferir notablemente. Los condados históricos persisten hoy principalmente como condados de registro y áreas de tenencia (lieutenancy areas).
