Un Director Técnico de Personajes, también conocido como creature TD (en estudios como ILM o Weta) o animador técnico (en Imageworks), es un especialista en efectos visuales (VFX) y videojuegos encargado específicamente de la creación y gestión de personajes, criaturas y objetos mecánicos.
Responsabilidades Principales
Aunque el alcance del rol puede variar según el estudio, la función central del Character TD es el rigging. El rigging es el proceso de ingeniería de sistemas cinemáticos anatómicos o mecánicos que permiten que los modelos digitales se muevan y se deformen. Además, el TD diseña interfaces de alto nivel que los animadores de gráficos por computadora utilizan para controlar los movimientos de dichos modelos de manera eficiente.
Dependiendo de la producción, este rol también puede abarcar disciplinas complementarias como el modelado y la simulación física.
Software y Herramientas
El software utilizado varía ampliamente, desde herramientas comerciales hasta sistemas propietarios desarrollados internamente por los estudios:
- Autodesk Maya: El estándar predominante en la industria de VFX y animación.
- Autodesk 3ds Max: Muy utilizado especialmente en la industria de los videojuegos.
- Softimage: Ha mantenido una base de usuarios considerable en diversos estudios.
Muchos estudios combinan software comercial con complementos (plug-ins) propios. Por ejemplo, Industrial Light & Magic utiliza un paquete propietario llamado Zeno para la configuración y ejecución de simulaciones, mientras que Weta Digital emplea su propio sistema de simulación denominado Tissue. Recientemente, plataformas independientes como Fabric Engine han ganado terreno en estudios como Double Negative, MPC y Hybride.
Comparativa de Responsabilidades por Estudio
| Estudio | Responsabilidades | Software Utilizado |
|---|---|---|
| Industrial Light & Magic | Rigging corporal, simulación de carne y músculos, simulación de ropa y cabello, simulación general. | Autodesk Maya, Zeno, BlockParty. |
| Sony Pictures Imageworks | Rigging corporal, rigging facial, finalización de tomas (shot finaling). | Software estándar de la industria. |
| Walt Disney Animation Studios | Rigging corporal, rigging facial, simulación de músculos, ropa y cabello, simulación general. | Software propietario y estándar. |
Figuras Destacadas en el Campo
Diversos artistas han dejado una huella significativa en la técnica del rigging:
- Jason Osipa: Pionero en el rigging facial. Desarrolló un sistema que no depende de fonemas predefinidos, sino de la mezcla de poses genéricas mediante controles simplificados, técnica conocida como controles estilo Osipa.
- Jason Schleifer: Reconocido por su serie de videos "Animator Friendly Rigging", donde enseña a crear sistemas de control complejos que sean intuitivos y fáciles de usar para el animador.
- Dick Walsh: Ganador de un Premio de la Academia por el Logro Técnico en 2003 por el desarrollo del Sistema de Animación Facial de PDI/DreamWorks, siendo fundamental en la creación de personajes como Shrek.