Echetlaeus (en griego antiguo: Ἐχετλαῖος) o Echetlus (Ἔχετλος) es un legendario héroe ateniense asociado con la famosa Batalla de Maratón contra los persas del Imperio aqueménida. Su figura destaca dentro de las narraciones míticas de la antigua Grecia por su peculiar arma y su misteriosa aparición.
El héroe rústico de los atenienses
Según la tradición de la antigua Atenas, Echetlus apareció de forma repentina entre las filas atenienses durante el combate. Su apariencia era la de un hombre de campo, y en lugar de una espada o lanza tradicional, masacró a los persas utilizando únicamente un arado. Una vez finalizada la batalla, el misterioso personaje desapareció sin dejar rastro.
Ante la imposibilidad de encontrarlo tras una intensa búsqueda, los atenienses consultaron al oráculo. La respuesta divina ordenó rendir culto al héroe Echetlaeus, cuyo nombre significa «aquel que porta el mango del arado» o «el del reja de arado».
Representación en la Stoa Poikile
El impacto cultural de Echetlus en Atenas fue significativo. Fue inmortalizado en la célebre pintura que representaba la Batalla de Maratón en la Stoa Poikile (Pórtico Pintado), un edificio emblemático ubicado en el Ágora Antigua de Atenas y erigido en el siglo V a. C.
En dicha obra pictórica, Echetlus aparecía claramente distinguible junto a otros grandes héroes y figuras históricas que lucharon en la contienda, como el polemarca Calímaco, Milcíades, así como deidades y héroes míticos de la talla de Atenea, Heracles y Teseo.
