Elizabeth Kortright Monroe Hay (1786-1840) fue una destacada socialité estadounidense que desempeñó el papel de Primera Dama no oficial durante la presidencia de su padre, James Monroe. Debido a los problemas de salud de su madre, Eliza asumió gran parte de las responsabilidades sociales de la Casa Blanca, dejando un legado marcado tanto por su sofisticación europea como por su personalidad dominante.
Vida Temprana y Educación en Francia
Nacida en Virginia en diciembre de 1786, Eliza pasó gran parte de su infancia en París durante la Revolución Francesa, mientras su padre servía como ministro de Estados Unidos en Francia. Fue educada en la Maison d'éducation de la Légion d'honneur, una institución fundada por Henriette Campan, antigua dama de compañía de María Antonieta.
Durante su estancia en París, Eliza forjó vínculos con mujeres de la realeza europea, incluyendo a Hortense de Beauharnais, hija de Josefina de Beauharnais y madre del futuro Napoleón III. Estas conexiones y su fluidez en francés e inglés moldearon su visión del mundo y su sofisticación social.
El Papel de Primera Dama y Controversias
Cuando James Monroe asumió la presidencia en 1817, Eliza, a los 31 años, se convirtió en la figura central de la vida social de la Casa Blanca. Fue recordada principalmente por su estilo dominante y su insistencia en que se siguiera estrictamente el protocolo.
Su influencia sobre su padre era considerable, pero no exenta de críticas. Contemporáneos como Louisa Adams la describieron como orgullosa, mezquina y con una predilección por el escándalo. Incluso historiadores modernos la han calificado como una "socialité arrogante", reflejando la tensión que generaba su comportamiento en la corte estadounidense de la época.
Vida Familiar y Vínculos Internacionales
Eliza se casó con el prominente abogado y juez George Hay. Juntos tuvieron una hija, Hortensia, quien fue ahijada de Hortense de Beauharnais. Esta relación internacional persistió a través de regalos y retratos enviados desde Europa, aunque Eliza nunca logró obtener una invitación para asistir a un baile en el Château de Neuilly, ya que se consideraba que la hija de un "honesto republicano" no encajaba en el círculo de la hermana de un Emperador.
Retorno a París y Últimos Años
Tras una serie de tragedias personales —la muerte de su esposo George, su madre Elizabeth y su padre James en un periodo muy corto entre 1830 y 1831—, Eliza regresó a París. Allí se convirtió al catolicismo y entró en un convento.
Durante su estancia final en Francia, mantuvo correspondencia con el rey Luis Felipe I y recibió un brazalete bendecido por el Papa Gregorio XVI. También dejó constroles de disputas familiares, incluyendo una carta no enviada donde acusaba a su cuñado, Samuel Gouverneur, de haberla estafado con los fondos provenientes de los papeles presidenciales de su padre.
Muerte y Repatriación
Eliza Monroe Hay falleció en París el 27 de enero de 1840 y fue enterrada inicialmente en el cementerio Père Lachaise. Sin embargo, en un esfuerzo de repatriación liderado por Barbara Vorndick y el senador Bryce Reeves, sus restos fueron trasladados a Estados Unidos en mayo de 2025 y reenterrados el 23 de octubre de 2025 en el cementerio Hollywood de Richmond, Virginia, junto a su familia.
