El Estadio de Críquet Imran Khan, anteriormente conocido como Estadio Arbab Niaz y Estadio Shahi Bagh, es una instalación deportiva situada en Peshawar, Pakistán. Propiedad de la Asociación de Críquet de Khyber Pakhtunkhwa (KPCA), el recinto fue renombrado en honor a Imran Khan, quien fue capitán del equipo nacional de críquet de Pakistán y Primer Ministro del país entre 2018 y 2022.
Historia y Orígenes
El estadio fue construido originalmente como el Estadio Arbab Niaz en noviembre de 1984, recibiendo su nombre en honor al entonces ministro federal de deportes, Arbab Niaz. Para 1985, sustituyó al Peshawar Club Ground como sede principal del equipo de críquet de Khyber Pakhtunkhwa, y en 1986, se convirtió en el hogar del equipo de Peshawar. Entre 1984 y 2006, el estadio fue una sede importante para el críquet internacional, albergando 6 partidos de Test match y 15 One Day Internationals (ODIs).
El Declive del Críquet Internacional
A partir de principios de la década de 2000, la seguridad en Pakistán se volvió una preocupación crítica. Debido a atentados terroristas, como el bombardeo del autobús de Karachi en 2002 y el ataque al consulado de EE. UU., muchos equipos internacionales se negaron a visitar el país. El Estadio Arbab Niaz fue particularmente afectado debido a la proximidad de Peshawar con el conflicto en Afganistán.
En 2003, la selección de Sudáfrica solicitó que un partido de Test match programado en Peshawar fuera trasladado por motivos de seguridad. Aunque la Junta de Críquet de Pakistán (PCB) intentó mantener el calendario, el traslado se concretó tras un atentado en Karachi. Entre 2001 y 2005, el estadio solo pudo albergar tres encuentros internacionales: un Test match contra Bangladesh en 2003 y dos ODIs contra India y Zimbabue en 2004.
El Último Encuentro Internacional
El último partido internacional se disputó el 6 de febrero de 2006 contra la India. A pesar de que una delegación india consideró que las medidas de seguridad eran adecuadas, el partido terminó con una victoria de Pakistán por 7 carreras (utilizando el método Duckworth-Lewis debido a la mala iluminación). Sin embargo, el evento estuvo marcado por la invasión de espectadores al campo, lo que llevó al árbitro del ICC, Chris Broad, a criticar la falta de seguridad. Además, el ICC señaló la mala calidad de los vestuarios y la falta de torres de iluminación, problemas derivados del descuido del gobierno provincial.
Esfuerzos de Renovación y Cambio de Nombre
El gobierno de Khyber Pakhtunkhwa inició un plan de modernización en 2017 para intentar atraer nuevamente el críquet internacional. El proyecto, valorado inicialmente en 1.400 millones de rupias, buscaba aumentar la capacidad a más de 34.000 espectadores, instalar torres de iluminación y mejorar las instalaciones para los jugadores siguiendo el modelo del Estadio Internacional de Críquet de Dubái.
Sin embargo, el proceso de renovación ha estado plagado de problemas. La fecha de finalización, inicialmente prevista para octubre de 2021, se pospuso repetidamente hasta junio de 2023. Informes gubernamentales de 2022 revelaron irregularidades en el proyecto y señalaron que el contratista no estaba cualificado para realizar la obra. Estas deficiencias llevaron a que el presidente de la PCB, Ramiz Raja, declarara que el estadio no cumplía los estándares necesarios para albergar partidos de la Pakistan Super League (PSL) en 2023.
Renombramiento Oficial
En febrero de 2025, se decidió cambiar el nombre del recinto a Estadio Imran Khan. A pesar de diversas controversias y oposiciones, el cambio se hizo oficial en abril de 2025. En junio de 2025, el estadio volvió a la actividad con un partido de exhibición entre KP Zalmi y KP Panthers.
Estadísticas y Récords
| Tipo de Partido | Cantidad |
|---|---|
| Test Matches | 6 |
| One Day Internationals (ODI) | 15 |