La guitarra tenor, también conocida como guitarra de cuatro cuerdas, es un pariente cercano de la guitarra acústica de cuerdas de acero y la guitarra eléctrica, aunque es ligeramente más pequeña. Este instrumento fue desarrollado inicialmente en su forma acústica por marcas emblemáticas como Gibson y C.F. Martin, con el objetivo principal de permitir que los músicos que tocaban el banjo tenor pudieran hacer la transición a la guitarra sin tener que aprender un instrumento completamente nuevo.
Construcción y Diseño
Las guitarras tenor mantienen la forma clásica de una guitarra pero cuentan con solo cuatro cuerdas. Pueden ser acústicas, eléctricas o híbridas, y se presentan en diversas configuraciones: tapas planas, tapas arqueadas (archtop), cuerpos de resonador metálicos o cuerpos sólidos. Generalmente, poseen una longitud de escala similar a la del banjo tenor y la mandolina de octava, oscilando entre las 21 y 23 pulgadas (53 a 58 cm).
Historia y Desarrollo
Aunque los orígenes exactos son difusos, es probable que la guitarra tenor con forma de guitarra y cuatro cuerdas no apareciera hasta finales de la década de 1920. En 1924, Gibson creó el laúd tenor TL-4, un instrumento con cuerpo en forma de pera y mástil de banjo tenor. Simultáneamente, otros fabricantes como Paramount crearon los "arpas tenor", instrumentos híbridos entre el banjo y la guitarra.
A partir de 1927, Gibson y Martin comenzaron a producir las primeras guitarras tenor acústicas de cuerpo de madera. Con el tiempo, casi todos los grandes fabricantes, incluidos Epiphone, Gretsch, Guild y National Reso-Phonic, incorporaron este modelo a sus catálogos. En la década de 1930, Gibson introdujo el modelo archtop TG-50 y, posteriormente, la EST-150, una de las primeras guitarras eléctricas exitosas en este formato.
En los años 50, surgieron modelos de cuerpo sólido de marcas como Gretsch (con la 6127 DuoJet). En el siglo XXI, el interés ha renacido, llevando a empresas como Fender a producir versiones tenor de modelos icónicos como la Telecaster.
Sistemas de Afinación
La afinación de la guitarra tenor varía según el género musical:
- Quintas: C3-G3-D4-A4 (similar al banjo tenor, la mandola o la viola).
- Afinación de Violín (una octava abajo): G2-D3-A3-E4, común en la música folk irlandesa.
- Afinación de Chicago: D3-G3-B3-E4, que coincide con las cuatro cuerdas más agudas de una guitarra estándar o un ukelele barítono.
La Guitarra Plectrum
La guitarra plectrum es una variante con una escala más larga (26 a 27 pulgadas) y afinaciones basadas en el banjo plectrum (C3-G3-B3-D4 o D3-G3-B3-D4). También puede afinarse como un mandocello. Debido a su escala y afinación, son mucho más raras que las guitarras tenor estándar.
Uso y Músicos Destacados
La guitarra tenor ganó prominencia a finales de los años 20 y principios de los 30, cuando las orquestas de jazz empezaron a sustituir el banjo por la guitarra de seis cuerdas. Permitía a los banjistas mantener su técnica sin aprender un instrumento nuevo. Músicos como los hermanos McKendrick fueron pioneros en este uso. En la música country, los hermanos Delmore fueron sumamente influyentes; Rabon Delmore utilizaba una Martin 0-18T para acompañar la guitarra de seis cuerdas de su hermano Alton, sentando las bases para armonías vocales que influirían en The Everly Brothers.