Pontefract fue un distrito electoral parlamentario inglés centrado en la ciudad de Pontefract, en el West Riding de Yorkshire. A lo largo de los siglos, su representación en la Cámara de los Comunes varió significativamente, devolviendo dos miembros del Parlamento brevemente en el siglo XIII y nuevamente desde 1621 hasta 1885, y un solo miembro desde 1885 hasta 1974.
Historia en los Parlamentos no Reformados (1295–1832)
Pontefract tuvo representación en el Parlamento Modelo de 1295 y en el de 1298, aunque no obtuvo una franquicia continua hasta 1621. Como distrito municipal, devolvía dos miembros y consistía únicamente en la ciudad de Pontefract.
Hasta 1783, Pontefract era un burgage borough, donde el derecho al voto estaba vinculado a la propiedad de aproximadamente 325 inmuebles específicos. Debido a que la mayoría de estas propiedades estaban concentradas en pocas manos, los propietarios ejercían un control efectivo sobre la elección de los representantes. Sin embargo, para evitar que una sola persona votara múltiples veces, debían transferir las propiedades a nominados confiables durante las elecciones.
Durante la primera mitad del siglo XVIII, George Morton Pitt y Lord Galway controlaban la mayoría de los votos, pero mantenían acuerdos amistosos con los pequeños propietarios residentes, permitiendo que los habitantes tuvieran cierta influencia. Esta dinámica cambió en 1766 cuando Pitt vendió sus propiedades a John Walsh, quien implementó el uso de "votantes faggot" (votantes ficticios) para asegurar la mayoría.
Esta situación provocó disturbios en 1768, cuando los ciudadanos presentaron sus propios candidatos. Aunque las elecciones fueron declaradas nulas inicialmente, la lucha persistió. Finalmente, en 1783, la Cámara de los Comunes rompió su tradición y declaró que el derecho al voto pertenecía a todos los residentes varones jefes de familia, norma que se mantuvo hasta la gran reforma.
Tras la Ley de Reforma de 1832
La Ley de Reforma de 1832 amplió los límites del distrito, incorporando municipios vecinos como Tanshelf, Monkhill, Knottingley, Ferrybridge y Carleton, además del Castillo y el Parque de Pontefract. Esto duplicó la población a más de 10,000 habitantes.
Hito Histórico: El Voto Secreto
En 1872, Pontefract se convirtió en el primer distrito electoral británico en celebrar una elección parlamentaria mediante voto secreto, durante una elección parcial. Hubo un gran interés público, ya que se creía que el secreto cambiaría drásticamente el apoyo a los partidos, aunque los resultados finales fueron similares a las elecciones generales anteriores. El museo de Pontefract conserva actualmente la urna original, sellada con cera y un sello de regaliz.
Cambios Finales y Disolución
La tercera Ley de Reforma de 1885 redujo la representación de Pontefract de dos miembros a uno. En 1918, se transformó en un distrito electoral del condado, ampliando su área para cubrir Goole y Knottingley. En 1950, recuperó su estatus de distrito municipal, abarcando Pontefract, Castleford y Featherstone. Finalmente, en febrero de 1974, el distrito fue renombrado como Pontefract y Castleford.