En la teoría musical de la Antigua Grecia, un intervalo incompuesto (del griego antiguo διάστημα ἀσύνθετον) es un concepto fundamental relacionado con los intervalos melódicos entre notas adyacentes en un tetracordo o una escala. A diferencia de los intervalos compuestos, los incompuestos son aquellos que, dentro de un contexto melódico específico, no abarcan ni contienen notas intermedias que sean consideradas melódicas.
Definición y Concepto
El concepto fue desarrollado extensamente por teóricos como Aristoxeno (activo hacia el 335 a. C.), quien definió los intervalos incompuestos no basándose en la magnitud física del sonido, sino en su función melódica. Para Aristoxeno, un intervalo es melódicamente incompuesto si la voz, al ejecutar una melodía, no puede dividirlo en intervalos más pequeños que mantengan la coherencia melódica del género musical empleado.
Es crucial distinguir que la naturaleza "incompuesta" de un intervalo no depende de la incapacidad física del cantante para emitir una nota intermedia, sino de la naturaleza de la melodía. Por ejemplo, en el género enarmónico, la distancia entre las notas lichanos y mesē es un ditono (equivalente a una tercera mayor en la escala moderna). Aunque físicamente es posible cantar una nota entre ambas, la función melódica exige que la voz salte directamente de una a otra; cualquier nota intermedia sería considerada ekmelēs (no melódica o ininteligible).
Relación con los Géneros Musicales
La clasificación de un intervalo como compuesto o incompuesto depende estrictamente del género del tetracordo en uso. Un mismo intervalo puede ser incompuesto en un género y compuesto en otro:
- Género Diatónico: Se caracteriza por una progresión de un semitono y dos tonos. En este contexto, el semitono y el tono son intervalos incompuestos.
- Género Cromático: Presenta una estructura de dos semitonos seguidos de un intervalo incompuesto de tres semitonos.
- Género Enarmónico: Utiliza la diesis (cuarto de tono) y el ditono. En este caso, la diesis es el intervalo incompuesto más pequeño, mientras que el ditono es un intervalo incompuesto mayor.
Nicómaco, en el siglo I d. C., subrayó que estas divisiones son las que diferencian los tres géneros de melodía dentro de un tetracordo continuo.
Perspectivas Teóricas Posteriores
Gaudentio (antes del siglo VI d. C.) explicó que los intervalos incompuestos actúan como los elementos constructores de la escala. Según su visión, los intervalos son incompuestos cuando no se puede cantar ninguna nota intermedia que sea melódica respecto a las notas del género. Por el contrario, los intervalos compuestos son aquellos que contienen notas intermedias y son, en esencia, lo que define a una escala.
Aristides Quintiliano (probablemente siglo III d. C.) enumeró los intervalos incompuestos según su uso melódico, ordenándolos de menor a mayor: la diesis enarmónica, el semitono, el tono y, finalmente, el ditono.