Michael F. Kennelly, S.J. (22 de mayo de 1914 – 3 de enero de 2011) fue un sacerdote jesuita nacido en Irlanda y un destacado administrador académico en los Estados Unidos. Miembro de la Sociedad de Jesús durante más de setenta y siete años, Kennelly dedicó su vida a la formación intelectual y espiritual de miles de estudiantes a través de diversas instituciones educativas.
Primeros Años y Formación Académica
Kennelly nació en Kilbaha, Moyvane, Condado de Kerry, Irlanda, hijo de Timothy y Mary Jane Kennelly. En 1929, se trasladó a Nueva York invitado por un tío para cursar la escuela secundaria y, posteriormente, siguiendo el consejo del Reverendo Patrick Ryan, se mudó a Mobile, Alabama, donde asistió al Spring Hill College.
El 9 de junio de 1933, ingresó en la Sociedad de Jesús en el St. Charles College de Grand Coteau, Luisiana. Su trayectoria académica incluyó:
- Licenciatura en Clásicos por el Spring Hill College (1939).
- Estudios en el St. Mary's College, Kansas, donde fue ordenado sacerdote católico en 1946.
- Maestría en Educación por la Universidad Nacional de Irlanda (1949).
Liderazgo en Instituciones Educativas
Jesuit High School en Tampa
Kennelly tuvo un vínculo profundo con Tampa, Florida. Entre 1953 y 1959, se desempeñó como presidente y rector del Jesuit High School. Durante su gestión, lideró una campaña de capital de 600,000 dólares para adquirir 80 acres de tierras rurales, permitiendo que la escuela se trasladara de su ubicación en el centro de Tampa al campus actual en North Himes Avenue. Por esta razón, el Tampa Tribune lo calificó en 2011 como el "fundador" del campus moderno de la institución.
Fundación de Strake Jesuit College Preparatory
En Houston, Texas, Kennelly fundó el Strake Jesuit College Preparatory, sirviendo como su presidente y rector desde 1959 hasta 1970, consolidando la presencia jesuita en la educación secundaria de Texas.
Presidencia de Loyola University New Orleans
De 1970 a 1974, fue el 13º presidente de la Loyola University New Orleans. Sus logros principales durante este periodo incluyeron:
- La construcción de la nueva sede de la Facultad de Derecho de la universidad.
- La creación del Consejo del Presidente, integrando a ejecutivos empresariales para aportar experiencia profesional a la academia.
- Una firme postura contra el uso de drogas recreativas en el campus.
Servicio Pastoral y Últimos Años
Tras dejar la presidencia de Loyola, Kennelly sirvió como párroco asistente en la Iglesia Gesu en Miami (1974-1975) y regresó a Tampa en 1980. Allí fue párroco de la Iglesia del Sagrado Corazón (Sacred Heart Catholic Church) y, en 1988, apoyó públicamente la apertura de la St. Francis House, un centro de apoyo para personas afectadas por el VIH y el SIDA fundado por la Hermana Franciscana Anne Dougherty.
En sus últimos años, regresó nuevamente al Jesuit High School de Tampa como rector y vicepresidente (1990-1997), y posteriormente como vicario provincial jesuita hasta 2002. En 2003, se trasladó a la Residencia Ignatius en Nueva Orleans, donde falleció el 3 de enero de 2011 a los 96 años, siendo el jesuita más longevo de la provincia de Nueva Orleans en ese momento.
