La moneda virtual, o dinero virtual, es una forma de divisa digital que generalmente no está regulada y es emitida y controlada por sus desarrolladores. Se utiliza y acepta electrónicamente entre los miembros de una comunidad virtual específica como parte de una economía virtual.
Definiciones Institucionales
Diversas organizaciones financieras globales han intentado definir este concepto para establecer marcos regulatorios:
- Autoridad Bancaria Europea (2014): La define como una representación digital de valor que no es emitida por un banco central ni una autoridad pública, ni está necesariamente vinculada a una moneda fiduciaria, pero es aceptada por personas físicas o jurídicas como medio de pago y puede transferirse, almacenarse o negociarse electrónicamente.
- Banco Central Europeo (2012): La describe como un tipo de dinero digital no regulado, emitido y controlado por sus desarrolladores y aceptado entre miembros de una comunidad virtual.
- FinCEN (EE. UU.): A diferencia de la moneda real (dinero legal), la moneda virtual es un medio de intercambio que opera como moneda en algunos entornos, pero carece de los atributos de la moneda legal, especialmente el estatus de curso legal en cualquier jurisdicción.
- Directiva (UE) 2018/843: Define las monedas virtuales como representaciones digitales de valor no emitidas ni garantizadas por un banco central, sin estatus legal de moneda, pero aceptadas como medio de intercambio electrónico.
Historia y Terminología
Aunque el término técnico correcto sería moneda digital, el gobierno de los Estados Unidos (incluyendo el FBI y la SEC) ha adoptado uniformemente el término moneda virtual. El concepto ha evolucionado desde los sistemas de pago electrónico de los años 90, con ejemplos tempranos como la moneda de Internet Flooz en 1999. El término se popularizó alrededor de 2009, coincidiendo con el auge de las monedas digitales y los juegos sociales.
Limitaciones como Moneda
Para que algo sea considerado una moneda real, debe actuar como curso legal y circular habitualmente. En 2014, el IRS de EE. UU. decidió tratar el bitcoin y otras monedas virtuales como propiedad para fines fiscales y no como moneda. Esto ha generado debates académicos sobre la fungibilidad; algunos argumentan que si un bitcoin no es idéntico a otro, no podría funcionar eficazmente como moneda, mientras que otros sugieren que métodos contables de costo promedio podrían resolver este problema.
Categorización según el Flujo de Divisa
Existen tres categorías principales basadas en cómo fluye el valor entre el mundo virtual y el real:
1. Monedas Virtuales Cerradas
También llamadas monedas ficticias, no tienen conexión oficial con la economía real. Son comunes en juegos de rol multijugador masivos (MMORPG) como World of Warcraft. Aunque existen mercados grises para intercambiarlas por dinero real, esto suele estar prohibido por los términos de servicio del juego.
2. Monedas con Flujo en una Sola Dirección
Este tipo de moneda funciona como un cupón o punto de recompensa. El usuario puede comprar la moneda o recibirla por lealtad, pero no puede convertirla nuevamente en dinero real. Ejemplos incluyen los programas de millas aéreas, Microsoft Points, Nintendo Points y Amazon Coin.
3. Monedas Virtuales Convertibles
Son aquellas que pueden comprarse y venderse nuevamente por moneda fiduciaria. Un ejemplo prominente es el bitcoin, que es una criptomoneda descentralizada.