La natación másters es una modalidad competitiva diseñada específicamente para nadadores de 25 años o más. Esta disciplina permite que adultos sigan compitiendo y manteniéndose activos, integrando también a los llamados "premásters", que generalmente comienzan a los 18 años en países como Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y Australia, o a los 20 años en Europa.
Organización y Alcance Global
Este deporte ha experimentado un crecimiento acelerado, especialmente en Norteamérica, Australia y Europa. En Canadá, la organización Masters Swimming Canada coordina a unos diez mil nadadores distribuidos en más de 250 clubes. Por otro lado, en Estados Unidos, U.S. Masters Swimming brinda soporte a aproximadamente sesenta mil nadadores a través de más de 1,500 clubes o grupos de entrenamiento.
Reglas y Dinámicas de Competición
Aunque las reglas y distancias son prácticamente idénticas a las de la natación senior, existen algunas distinciones clave:
- Patada de braza: Se permite el movimiento de patada de braza durante el estilo mariposa.
- Relevos mixtos: Los programas de competencia incluyen eventos de relevos mixtos (2 hombres y 2 mujeres), una práctica que posteriormente fue adoptada por la categoría senior.
Categorías de Edad
Los nadadores individuales compiten en grupos de edad de cinco años, calculados según la edad del nadador al 31 de diciembre del año en curso. Las categorías principales incluyen:
- A: 25–29 años
- B: 30–34 años
- C: 35–39 años
- D: 40–44 años
- E: 45–49 años
- F: 50–54 años
- G: 55–59 años
- H: 60–64 años
- I: 65–69 años
- J: 70–74 años
- K: 75–79 años
- L: 80–84 años
- M: 85–89 años
- N: 90–94 años
- P: 95–99 años
- Q: 100–104 años
- R: 105–109 años
Un hito notable fue alcanzado en 2014 por Jaring Timmermann de Canadá, quien a los 105 años estableció un récord mundial como el nadador más longevo.
Relevos y Edad Combinada
Para los eventos de relevos, las categorías se determinan por la edad combinada de los participantes en incrementos de 40 años. Esto permite que nadadores de diversas edades compitan juntos, siempre que cada integrante tenga al menos 25 años. Las categorías combinadas comienzan desde los 100–119 años (A) hasta los 320–359 años (G) y más allá si es necesario.
Descripción de la Actividad y Salud
La natación másters es vista hoy como una actividad de ocio fastuosa. La mayoría de las ciudades cuentan con clubes másters que son acogedores con los recién llegados. Los requisitos de ingreso varían: algunos clubes solo piden poder nadar un largo de la piscina, mientras que otros requieren nadar un kilómetro sin detenerse.
En una sesión típica de una hora, los miembros realizan diversos ejercicios y recorridos que cubren entre 1.5 km y 3.5 km. Los clubes organizan sus carriles por nivel, permitiendo que tanto los nadadores competitivos nacionales como los aficionados que han comenzado recientemente convivan en el mismo espacio.
Campeonatos Mundiales y Récords
La FINA ha organizado los FINA World Masters Championships desde 1986. Antes de ello, se realizaron dos ediciones independientes: Toronto 1978 y Christchurch 1984.
Al igual que en la natación senior, existen récords mundiales para la categoría másters, los cuales solo pueden ser establecidos en competencias sancionadas. La lista oficial de récords se encuentra disponible en la sección de másters del sitio web de la FINA.