El Partido Unionista Protestante (PUP) fue una organización política unionista que operó en Irlanda del Norte entre 1966 y 1971. Este partido fue el precursor directo del actual Democratic Unionist Party (Partido Unionista Democrático, DUP), surgiendo del movimiento Ulster Protestant Action (UPA). Fue fundado y liderado por Ian Paisley, quien también era el fundador y líder de la Iglesia Presbiteriana Libre de Ulster.
Origen y Evolución Electoral
El movimiento UPA ya contaba con dos concejales electos en la Corporación de Belfast. En 1967, ambos fueron reelegidos como candidatos del PUP. El partido comenzó a expandir su influencia en el escenario político regional, presentando seis candidatos contra el partido gobernante, el Partido Unionista de Ulster, en las elecciones generales de enero de 1969.
A pesar de que obtuvieron más de 20,000 votos, el partido no logró ganar ningún escaño en el parlamento de Irlanda del Norte en esa ocasión. Sin embargo, Ian Paisley fue visto como una amenaza real al escaño seguro de Terence O'Neill, el entonces Primer Ministro de Irlanda del Norte, en el distrito de Bannside.
Ascenso al Parlamento y Disolución
En 1970, cuando Terence O'Neill renunció a Stormont junto con un colega, PUP nominó candidatos para los dos escaños vacantes. En esta oportunidad, fueron exitosos: Ian Paisley y el reverendo William Beattie, líder y adjunto del partido, fueron elegidos para representar a Bannside y South Antrim, respectivamente.
Simultáneamente, en las elecciones generales de Westminster en 1970, Ian Paisley fue elegido para representar a Antrim North en la Cámara de los Comunes británica. El programa político del PUP se centraba principalmente en la retención de la Unión y la libertad total para los desfiles de la Orden Orange.
El Legado y la Transición al DUP
El Partido Unionista Protestante fue disuelto en 1971, para luego resurgir en octubre de mismo año como el Partido Unionista Democrático (DUP). Posteriormente, en la década de 1980, la etiqueta electoral de "Partido Unionista Protestante" fue utilizada por George Seawright, un miembro del Consejo Municipal de Belfast, tras su salida del DUP.