La reclamación de minas es el proceso de modificar el terreno que ha sido explotado mineramente para restaurarlo a un estado ecológicamente funcional o económicamente utilizable. Aunque el proceso de reclamación ocurre una vez que la minería ha finalizado, la planificación de estas actividades puede comenzar incluso antes de que la mina sea permitida o iniciada.
Este proceso crea paisajes útiles que cumplen diversos objetivos, desde la restauración de ecosistemas productivos hasta la creación de recursos industriales y municipales. En los Estados Unidos, la reclamación de minas es una parte regular de las prácticas mineras modernas, reduciendo significativamente los efectos ambientales de la actividad extractiva.
Procesos de Reclamación
Como parte del ciclo de vida de una mina de carbón superficial, las áreas completadas deben someterse a una rehabilitación. Los operadores deben restaurar la tierra a su contorno original aproximado (AOC) o dejar la tierra nivelada y adecuada para un uso de la tierra post-minería (PMLU) superior y mejor, aprobado como parte de la solicitud de permiso original.
En las minas de corte abierto, el material rocoso se utiliza para rellenar la excavación. Posteriormente, se coloca una capa de suelo que fue almacenada durante la preminería, seguida de una capa de tierra fértil (topsoil). El paso final es la restauración de la vegetación y el desarrollo a largo plazo de la sucesión vegetal.
Enfoque de Reclamación Forestal (FRA)
La reforestación es una de las formas dominantes de restauración de sitios mineros. El Enfoque de Reclamación Forestal (FRA) ha sido promovido por agencias mineras estatales y la Oficina de Reclamación y Ejecución de Minería Superficial (OSMRE) para apoyar usos forestales en tierras minadas bajo la ley SMCRA.
El FRA establece cinco pasos fundamentales para lograr una reforestación exitosa:
- Crear un medio de enraizamiento adecuado (mínimo cuatro pies de profundidad) compuesto de tierra fértil, arenisca meteorizada o el mejor material disponible.
- Nivelar el suelo sin compactarlo para crear un medio de crecimiento no compactado.
- Utilizar coberturas vegetales compatibles con el crecimiento de los árboles.
- Plantar dos o más tipos de árboles: especies de sucesión temprana para la estabilidad del suelo y la fauna, y árboles de cultivo comercialmente valiosos.
- Emplear técnicas adecuadas de plantación de árboles.
Regulación en los Estados Unidos
Antes de 1977, no existían leyes federales que regularan la minería de carbón superficial. Aunque algunos estados tenían leyes, la aplicación era inconsistente y a menudo carecían de fondos para la administración.
La Ley de Control y Reclamación de Minería Superficial de 1977 (SMCRA)
La SMCRA es la principal ley federal que regula los efectos ambientales de la minería de carbón en los Estados Unidos. Esta ley equilibra la necesidad de proteger el medio ambiente con la necesidad nacional de carbón como fuente de energía esencial. Asegura que las operaciones mineras se lleven a cabo de manera responsable y que la tierra sea adecuadamente reclamada.
Bajo la SMCRA, los operadores deben presentar un plan detallado de reclamación antes de recibir el permiso de minería, que incluya la condición preminera, el uso propuesto después de la reclamación y un cronograma estimado.
