El RRS Discovery II fue un buque de investigación real británico, diseñado específicamente para la ciencia oceánica. Durante su vida operativa de aproximadamente 30 años, desempeñó un papel fundamental en el programa de investigación Discovery Investigations, llevando a cabo extensos trabajos de levantamiento hidrográfico y biológico marino en las aguas antárticas y el Océano Austral.
Construcción y Orígenes
Construido en Port Glasgow y lanzado al agua en 1928, el buque fue completado en 1929. Fue el primer barco diseñado específicamente para la investigación oceanográfica, marcando un hito en la ciencia naval. Su nombre fue un homenaje al RRS Discovery, el barco utilizado por Robert Falcon Scott en su expedición de 1901.
Trayectoria y Misiones Antárticas
El viaje inaugural del Discovery II tuvo lugar entre diciembre de 1929 y mayo de 1931, centrándose en un levantamiento hidrográfico de las Islas Sandwich del Sur. Posteriormente, entre octubre de 1932 y mayo de 1933, operó en la Antártida, realizando escalas en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
Entre 1934 y 1939, el buque realizó viajes similares, suministrando apoyo a la expedición británica de Graham Land. Un evento destacado de su carrera ocurrió entre diciembre de 1935 y enero de 1936, cuando el barco participó en el rescate exitoso del explorador y aviador estadounidense Lincoln Ellsworth y su copiloto inglés Herbert Hollick-Kenyon, después de que su avión cayera en el Mar de Ross, cerca de la Bahía de Ballenas.
Servicio durante la Segunda Guerra Mundial y Etapa Final
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Discovery II fue asignado al Royal Fleet Auxiliary, operando principalmente en el Atlántico Norte. Una vez finalizado el conflicto, el buque retomó sus misiones de investigación en la Antártida.
Su último viaje antártico dentro de la serie de investigaciones Discovery tuvo lugar entre mayo de 1950 y diciembre de 1951, durante el cual circunnavegó el continente antártico y descubrió cuatro montes submarinos: tres en el Océano Índico y uno en el Océano Pacífico. A partir de 1952, se centró principalmente en trabajos oceanográficos en el Atlántico Norte hasta su desincorporación en 1962 y su posterior desguace en 1963.
