La sabana uruguaya, también denominada sabana brasileño-uruguaya, es una ecorregión de pastizales y sabanas subtropicales que comprende la totalidad del territorio de Uruguay, el extremo sur de Brasil y sectores de Argentina situados a lo largo del río Uruguay.
En el territorio brasileño, esta ecorregión es comúnmente conocida como Pampas.
Geografía y Topografía
La sabana uruguaya se extiende sobre una superficie aproximada de 353.573 km². Sus límites geográficos están definidos por el Océano Atlántico al este y el estuario del Río de la Plata al sur. El límite occidental está marcado por el curso del río Uruguay, mientras que al norte la ecorregión hace transición hacia los bosques atlánticos del Alto Paraná y los bosques hómedos de Araucaria en el sur de Brasil.
La topografía es predominantemente llana o suavemente ondulada, con elevaciones que oscilan desde el nivel del mar hasta los 500 metros. En la zona costera del Atlántico se encuentran diversas lagunas, destacando la Lagoa dos Patos en Brasil. La parte oriental se caracteriza por colinas onduladas, mientras que la zona occidental es drenada por diversos afluentes del río Uruguay, tales como los ríos Ibicuí, Negro, Tacuarembó, Yí y Queguay.
Entre los centros urbanos más importantes situados dentro de esta ecorregión se encuentran Montevideo, la capital de Uruguay, y Porto Alegre, en Brasil.
Clima
El clima de la región es subtropical, con precipitaciones anuales promedio que varían entre los 1000 mm en el sur y los 1300 mm en el norte. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 16 °C en el sur y los 19 °C en el norte.
Flora y Vegetación
La vegetación predominante consiste en pastizales de altura media a alta. No obstante, la ecorregión presenta una diversidad de formaciones vegetales, incluyendo:
- Sabanas de palmeras: Áreas donde predominan especies de palmeras.
- Bosques de galería: Bosques que se desarrollan a lo largo de los cursos de agua.
- Enclaves de bosque submontano: Pequeñas extensiones de bosque en zonas de mayor elevación.
Fauna
La fauna de la sabana uruguaya incluye diversos mamíferos herbívoros, entre los que destacan el ciervo del pantanal o ciervo pampas (Ozotoceros bezoarticus), el corzo guazuvirá (Mazama gouazoubira) y el carpincho o capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), reconocido como el roedor más grande del mundo.
En cuanto a la avifauna, la ecorregión alberga aproximadamente 80 especies de aves, destacando ejemplares como el ñandóc grán (Rhea americana), el pipit o canario de campo (Anthus nattereri), el cardenal amarillo (Gubernatrix cristata), el tordo amarillo (Xanthopsar flavus) y la pradera del campo (Sturnella militaris).
Áreas Protegidas
Aproximadamente el 3,43% de la ecorregión se encuentra bajo alguna modalidad de protección. Entre las principales reservas y parques nacionales se encuentran:
- En Argentina: Parque Nacional El Palmar.
- En Uruguay: Parque Nacional San Miguel, Parque Nacional Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay, Parque Nacional Cabo Polonio, Reserva Nacional Potrero de San Lorenzo y el Paisaje Protegido Quebrada de los Cuervos y Sierras del Yerbal.