El sistema Rakhi (del punyabí ਰੱਖਿਆ, rakhi'a, que significa "seguridad") fue un esquema de protectorado tributario implementado por el Dal Khalsa de la Confederación Sij durante el siglo XVIII. Este sistema, también conocido como sistema Jamadari, permitió a las fuerzas sij establecer un control administrativo y militar sobre vastas regiones del Punjab en un periodo de profunda inestabilidad política.
Contexto histórico y surgimiento
El surgimiento del sistema Rakhi fue una respuesta directa al colapso de la administración en el Punjab provocado por las invasiones de Ahmad Shah Abdali. Durante este periodo, la región sufrió una anarquía generalizada caracterizada por la proliferación de bandidos y el debilitamiento del gobierno local. La administración de Mughlani Begum y las acciones de Adina Beg exacerbaron la precariedad de la zona, donde los funcionarios mogoles se habían convertido en figuras nominales sin poder real.
En este escenario, la economía local estaba devastada y la recaudación de ingresos había cesado, mientras que los zamindars (señores feudales) explotaban a la población campesina. Para llenar este vacío de autoridad, el Dal Khalsa instauró el sistema Rakhi, formalizado mediante un pronunciamiento Gurmata del Sarbat Khalsa en el año 1753. Este modelo se presentó como una alternativa más eficiente que el sistema Chauth de los marathas; mientras que el Chauth ofrecía administración civil, el Rakhi garantizaba explícitamente la protección de los habitantes contra invasores extranjeros y disturbios internos.
Funcionamiento y propósito
Bajo el sistema Rakhi, los habitantes locales pagaban un impuesto a un Sardar (líder sij), quien a cambio se obligaba a protegerlos contra el saqueo, el robo y cualquier tipo de agresión, ya fuera proveniente de miembros de la propia comunidad o de agentes externos. Esta protección se extendía a personas de diversos orígenes religiosos —incluyendo hindúes, sijs y musulmanes— y a diferentes clases sociales, desde campesinos hasta terratenientes.
El sistema protegía no solo la integridad física de las personas, sino también sus bienes inmuebles y sus pertenencias. En la práctica, el Rakhi funcionó como un "gobierno paralelo" y se convirtió en una fuente de ingresos fundamental para los Misls (confederaciones sij). Debido a que era percibido como una alternativa menos cruel que la gobernanza mogol, ganó popularidad rápidamente, llegando a cubrir cuatro de los cinco doabs (tierras entre ríos) del Punjab.
Un aspecto clave de la legitimidad del sistema era el respeto mutuo entre los líderes sij: si una zona ya pagaba el impuesto Rakhi a un jefe sij específico, otros grupos de sijs respetaban dicho acuerdo y se abstenían de saquear la región.
Tributación y pagos
El pago del Rakhi consistía generalmente en una quinta parte (20%) de la producción de granos de una localidad en cada cosecha (tanto en las cosechas rabi como kharif) o una quinta parte de los ingresos totales. Este tributo era recaudado por el jefe de la aldea y entregado dos veces al año al jefe sij correspondiente.
La estructura impositiva variaba según el grupo social:
- Zamindars, comerciantes y mercaderes: Pagaban el impuesto Rakhi estándar.
- Artesanos: Pagaban un impuesto distinto denominado Kambli (que significa "dinero de la manta"), cuyo valor promedio equivalía al precio de una manta.
Incluso figuras políticas prominentes se acogieron al sistema. Adina Beg, el último gobernador mogol del Punjab, pagó 125,000 rupias por el Jalandhar Doab como reconocimiento a la ayuda brindada por los sijs.
