La Sociedad de Anticuarios de Londres (Society of Antiquaries of London, SAL) es una sociedad erudita dedicada al estudio de la historia y la arqueología en el Reino Unido. Fundada en 1707 y reconocida mediante una cédula real en 1751, la institución opera como una organización benéfica registrada. Su sede se encuentra en Burlington House, en Piccadilly, un edificio propiedad del gobierno británico.
Membresía y Distinciones
La sociedad cuenta con una membresía de aproximadamente 3,300 miembros plenos, denominados fellows. Estos miembros son elegidos por sus pares basándose en logros significativos en los campos de la arqueología, las antigüedades, la historia o el patrimonio. Una vez admitidos, tienen el derecho de utilizar las letras postnominales FSA (Fellow of the Society of Antiquaries) después de sus nombres.
El proceso de elección es selectivo: un candidato debe ser nominado por un miembro actual y contar con el respaldo de entre cinco y doce miembros adicionales. La decisión final se toma mediante un voto secreto, donde el candidato debe obtener dos votos a favor por cada voto en contra para ser admitido.
En junio de 2022, la sociedad diversificó su estructura introduciendo la membresía afiliada, una categoría abierta a cualquier persona mediante el pago de una suscripción anual, que otorga beneficios como el acceso y el préstamo de libros de la biblioteca de la sociedad.
Historia y Evolución
Antecedentes y Fundación
Antes de la creación de la SAL, existió el Colegio de Anticuarios (College of Antiquaries) alrededor de 1586, que funcionaba principalmente como un club de debate hasta que el rey Jacobo I prohibió sus actividades en 1614.
La Sociedad de Anticuarios moderna tuvo su primera reunión informal el 5 de diciembre de 1707 en la taberna Bear Tavern, en The Strand. Este grupo inicial fue concebido por John Talman, John Bagford y Humfrey Wanley con el objetivo de estudiar las antigüedades británicas. Aunque inicialmente buscaron una cédula de la reina Ana, el proyecto se estancó debido a la destitución del gobierno de Robert Harley, primer conde de Oxford.
La formalización de las actividades ocurrió en 1717, con las primeras actas fechadas el 1 de enero de 1718 en la taberna Mitre Tavern, en Fleet Street. William Stukeley fue el primer secretario de esta sociedad revitalizada.
Desarrollo Institucional y Colecciones
Durante sus primeras décadas, los miembros se reunían para examinar objetos, impartir charlas y discutir teorías sobre sitios históricos, además de redactar informes sobre el deterioro de edificios significativos. En 1751, gracias a la gestión de Joseph Ayloffe, la sociedad obtuvo una cédula de incorporación que le permitió poseer propiedades.
La institución se convirtió en un repositorio crucial de manuscritos, pinturas y artefactos antes de que existieran museos nacionales especializados. Por ejemplo, la adquisición de una importante colección de pinturas en 1828 precedió en tres décadas a la creación de la Galería Nacional de Retratos. Entre sus adquisiciones destacan los retratos de Eduardo IV, María Tudor y Ricardo III donados por Thomas Kerrich.
Contribuciones Arqueológicas y Patrimonio
Tras los bombardeos del Blitz durante la Segunda Guerra Mundial, la sociedad lideró numerosas excavaciones de ruinas romanas y medievales expuestas en la City de Londres entre 1946 y 1962. Uno de los hallazgos más notables fue la ciudadela romana (arx), ubicada en la esquina noroeste de la muralla de Londres, cuyos resultados fueron sintetizados por W. F. Grimes en 1968.
En 1962, la sociedad adquirió la propiedad de Kelmscott Manor, la antigua residencia de William Morris, consolidando su compromiso con la preservación del patrimonio arquitectónico y artístico.
Biblioteca de Investigación
La biblioteca de la Sociedad de Anticuarios es considerada la principal biblioteca de investigación arqueológica del Reino Unido. Con una trayectoria de adquisición que se remonta a principios del siglo XVIII, posee una colección de más de 100,000 libros y una amplia gama de publicaciones periódicas especializadas.
