The Paseo (también conocido como Paseo Boulevard) es una de las arterias más emblemáticas de Kansas City, Missouri. Como el primer gran boulevard de la ciudad, se extiende aproximadamente 16 kilómetros (85 manzanas) atravesando el centro urbano, desde los acantilados sobre el río Missouri en el barrio histórico de Pendleton Heights hasta la calle 85.
Historia y Diseño
El diseño de The Paseo fue parte del Movimiento City Beautiful, buscando integrar la belleza estética con la funcionalidad urbana. Fue trazado a principios del siglo XX por George Kessler, bajo la dirección de August Meyer, el primer presidente de la Comisión de Parques. El nombre fue inspirado directamente por el Paseo de la Reforma en la Ciudad de México, reflejando la ambición de crear un espacio monumental.
El boulevard cuenta con 223 acres de parques lineales, adornados con estructuras decorativas de estilo Beaux-Arts y detalles arquitectónicos mantenidos por el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad. Originalmente, fue concebido como una serie de pequeños parques que incluían jardines hundidos, pérgolas y fuentes monumentales inspiradas en Versalles.
Controversias y Evolución Social
La construcción de The Paseo no estuvo exenta de conflictos. Para su creación, se llevó a cabo la expulsión de familias afroamericanas, quienes fueron obligadas a trasladarse a barrios marginales hacinados. Durante la década de 1920, la zona norte adquirió una reputación complicada debido a la proliferación de actividades ilegales. A medida que la población afroamericana regresaba a las áreas circundantes, el boulevard se convirtió en una "cinta blanca" que dividía comunidades negras.
En tiempos más recientes, en 2019, el concejo municipal renombró la calle como Martin Luther King Jr. Blvd, lo que generó una fuerte controversia. Tras una petición ciudadana y una votación el 5 de noviembre de 2019, se decidió restaurar el nombre original de The Paseo.
Puntos de Interés Destacados
A lo largo de su recorrido, The Paseo alberga sitios de gran valor cultural e histórico:
- Distrito Histórico 18th and Vine: Un centro neurálgico del jazz y la cultura afroamericana, que alberga el Museo del Béisbol de las Ligas Negras y el Museo Americano del Jazz.
- Estatua de Charlie "Bird" Parker: Una obra de Robert Graham que rinde homenaje al legendario saxofonista de jazz.
- Templo del Rito Escocés: Un auditorio cívico monumental de estilo Beaux-Arts y Renacimiento Egipcio.
- Casa del Dr. Generous Henderson: El único ejemplo restante del estilo Renacimiento Segundo Renacimiento en Kansas City.
- Paseo Academy: Antigua escuela secundaria Paseo High School, ahora una escuela imán de artes escénicas.
