El TK-80 (μCOM Training Kit TK-80) fue un kit de entrenamiento de computadora de placa única basado en el procesador 8080, desarrollado por la Nippon Electric Company (NEC) en 1976. Diseñado originalmente para ingenieros que planeaban utilizar la familia μCOM-80 en sus productos, el TK-80 se convirtió en un éxito inesperado entre los aficionados en Japón a finales de los años 70, gracias a su precio razonable y al hecho de que no requería una terminal de computadora costosa.
Historia y Desarrollo
Durante la década de 1970, la División de Semiconductores de NEC desarrolló varios microprocesadores, incluyendo procesadores compatibles con Intel. En 1976, NEC obtuvo un acuerdo de segunda fuente con Intel para producir legalmente el microprocesador 8080. A pesar de esto, la empresa tuvo dificultades iniciales para comercializar estos componentes en Japón, donde pocos ingenieros estaban interesados en los microprocesadores en ese momento.
Para fomentar la demanda, la División de Ventas de Semiconductores y Circuitos Integrados creó la Sección de Ventas de Microcomputadoras. Tras recibir un pedido de un laboratorio del Instituto de Comunicación de Yokosuka de NTT para un producto microcomputador educativo, Tomio Gotō propuso el desarrollo de un kit educativo. Así nació el TK-80, destinado a ingenieros generales y orientado a crear demanda de microprocesadores fuera del ámbito industrial.
El diseño del TK-80 fue liderado por Gotō y Akira Katō. Inspirándose en el KIM-1, Gotō implementó una Pantalla Dinámica utilizando un CI temporizador 555 que interrumpía la CPU para mostrar siempre la dirección actual, incluso si la CPU se bloqueaba. Además, el TK-80 incluía una batería CMOS y manuales detallados con diagramas de circuitos y código de ensamblador del monitor de depuración.
Impacto en el Mercado Japonés
Lanzado el 3 de agosto de 1976, el TK-80 tenía un precio de 88,500 yenes. NEC abrió un centro de soporte llamado Bit-INN en Akihabara Radio Kaikan el 13 de septiembre de 1976. El dispositivo superó todas las expectativas de ventas, vendiendo más de 2,000 unidades por mes, frente a las 200 previstas.
El éxito del TK-80 impulsó la creación de otros kits de evaluación en Japón, el surgimiento de periféricos de terceros y la publicación de libros populares como Mi-com Introduction, que vendió más de 200,000 copias. También facilitó la fundación de revistas especializadas como ASCII, I/O y Monthly Mi-com.
Evolución hacia la Computadora Personal
Con el tiempo, los usuarios comenzaron a utilizar el TK-80 como una computadora real en lugar de un kit de entrenamiento. Esto llevó al desarrollo del TK-80BS (BASIC Station) a finales de 1977, que añadía un teclado, una placa base y un intérprete BASIC. Aunque el TK-80BS fue un paso adelante, sus limitaciones de velocidad y funciones llevaron finalmente al desarrollo de la PC-8001, la primera computadora personal completa de NEC en 1979.
Variantes del TK-80
| Modelo | Características Principales | Precio de Lanzamiento |
|---|---|---|
| TK-80 | Modelo original basado en Intel 8080 | 88,500 yenes |
| TK-80E | Versión reducida en costos con μPD8080AF (2 MHz) | 67,000 yenes |
| TK-80BS | Kit de expansión con teclado y soporte para 8K BASIC | N/A |