El Tranvía de Blackpool es una línea ferroviaria urbana que conecta Blackpool con Fleetwood en The Fylde, Lancashire, Inglaterra. Inaugurado en 1885, se posiciona como uno de los sistemas de tranvías eléctricos más antiguos del mundo y un pilar fundamental de la identidad turística de la región.
Historia y Evolución
Lanzamiento Inicial y Expansión (1885–1910s)
La primera sección del sistema abrió sus puertas el 29 de septiembre de 1885, utilizando una línea de conducto desde Cocker Street hasta Dean Street en el paseo marítimo de Blackpool. Fue una de las primeras implementaciones prácticas de tracción eléctrica en el mundo, apenas seis años después de las demostraciones de Werner von Siemens.
Originalmente, el sistema utilizaba un conducto subterráneo para la electricidad, pero esta tecnología resultó problemática debido a la proximidad al mar. El agua salada y la arena de las playas causaban cortocircuitos frecuentes y reducían el voltaje. Para solucionar esto, en 1899 se instaló el cableado aéreo de 550 V DC, eliminando el sistema de conductos.
Crecimiento y Modernización (1920s–1960s)
Durante la década de 1920, la Corporación de Blackpool expandió significativamente la red, adquiriendo la línea hacia Fleetwood y construyendo nuevos depósitos, como el de Rigby Road en 1935. En los años 30, bajo la gestión de Walter Luff, se introdujeron vehículos aerodinámicos modernos, incluyendo los famosos Luxury Dreadnoughts de English Electric (más tarde conocidos como 'Balloons'), que se convirtieron en la columna vertebral de la flota.
A partir de 1936, comenzaron los cierres de rutas secundarias, dejando finalmente solo la línea principal desde Starr Gate hasta Fleetwood, que es la que sobrevive hasta hoy.
El Sistema Actual
Actualmente, el servicio es operado por Blackpool Transport Services (BTS) y cubre una distancia de 18 km (11 millas). En el periodo 2024/25, transportó a aproximadamente 4,4 millones de pasajeros.
Flota Moderna y Tradicional
Desde 2012, la mayor parte del servicio es operada por una flota de modernos tranvías Bombardier Flexity 2. Sin embargo, Blackpool mantiene una fuerte conexión con su pasado a través de un "servicio de patrimonio" (heritage service). Este servicio utiliza los tranvías tradicionales y opera durante los fines de semana, días festivos y durante el famoso evento de las Blackpool Illuminations.
Un dato notable es que Blackpool es uno de los pocos lugares en el mundo, fuera de museos, que todavía utiliza tranvías de dos pisos en servicio regular, compartiendo esta característica con ciudades como Hong Kong y Alejandría, Egipto.