William Hayes (18 de enero de 1913 – 7 de enero de 1994) fue un destacado genetista irlandés cuya labor fue fundamental para el entendimiento de la herencia en los microorganismos. Su trabajo se centró principalmente en la genética de las bacterias, sentando las bases para la biología molecular moderna.
Primeros Años y Formación Académica
Nacido en Rathfarnham, Condado de Dublín, Hayes fue el único hijo de William Hayes, un farmacéutico, y Miriam Harris. Tras la pérdida temprana de su padre, fue educado en casa por una institutriz y posteriormente asistió al St Columba's College en Rathfarnham, donde comenzó a desarrollar un interés personal por las ciencias.
Estudió medicina en el Trinity College de Dublín, donde se graduó en Ciencias Naturales en 1936 y obtuvo su título de médico el año siguiente. Esta formación médica le proporcionó la base necesaria para sus futuras investigaciones en bacteriología y genética.
Trayectoria Profesional y Descubrimientos
Hayes comenzó su carrera con pasantías en el Victoria Hospital de Blackpool y el Sir Patrick Dun's Hospital de Dublín. Posteriormente, se convirtió en asistente del profesor J. W. Bigger en el Departamento de Bacteriología del Trinity College, donde realizó estudios sobre la variación de fase en Salmonella.
Contribuciones durante la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como Mayor en el Cuerpo Médico del Ejército Real, trabajando con el Cuerpo Médico del Ejército Indio. En este periodo, escribió un libro sobre la terapia con penicilina y publicó investigaciones sobre la infección por Salmonella en el ejército, lo que marcó el inicio de su interés activo en la genética bacteriana.
El Concepto de Transferencia Genética
En 1947, regresó al Trinity College de Dublín y luego se trasladó a la Escuela Médica de Posgrado de la Universidad de Londres en Hammersmith. Fue allí donde desarrolló el concepto de transferencia unidireccional de material genético entre un donante y un receptor. Descubrió que solo una parte del material genético se transfería del donante (macho) al receptor, belirttiando la importancia de este hallazgo en 1952, lo que lo posicionó como un líder internacional en su campo.
Liderazgo Académico y Etapas Finales
Hayes dirigió la Unidad de Genética Microbiana del Medical Research Council en Hammersmith y más tarde el Departamento de Biología Molecular de la Universidad de Edimburgo en 1968. Finalmente, en 1973, aceptó la Cátedra de Genética en la Universidad Nacional Australiana en Canberra, donde retomó el trabajo experimental con Escherichia coli.
Se jubiló en 1978 y se trasladó a Sydney, Nueva Gales del Sur, donde falleció en 1994. Durante gran parte de la década de 1980, continuó trabajando como profesor emérito en el Departamento de Botánica de la Universidad Nacional Australiana.
Honores y Reconocimientos
| Institución | Año | Reconocimiento |
|---|---|---|
| Royal College of Physicians of Ireland | 1943 | Fellow |
| Royal Society of London | 1964 | Fellow |
| Royal Society of Edinburgh | 1968 | Fellow |
| Australian Academy of Science | 1976 | Fellow |
| University of Leicester | 1968 | Doctorado Honoris Causa (Ciencias) |
| University of Dublin | 1970 | Doctorado Honoris Causa (Derecho) |
