La Worshipful Company of Grocers es una de las 114 compañías de librea (livery companies) de la City de Londres. Fundada en 1345 para los mayoristas que comerciaban en "grosses" (cantidades brutas), es una de las Great Twelve City Livery Companies, ocupando el segundo lugar en el orden de precedencia, solo después de los Mercers.
Orígenes e Historia Temprana
La compañía nació en 1345 a través de la fusión del Gremio de Pepperers (que databa de 1180) y los Spicers. En sus inicios, la organización era responsable de mantener los estándares de pureza de las especias y de establecer ciertos pesos y medidas. Hasta 1617, su membresía incluía a proveedores de hierbas y especias medicinales, hasta que se formó la Worshipful Society of Apothecaries.
Originalmente, el término "grocer" (abarrotero) tenía un significado distinto al actual; se refería a un minorista que comerciaba en grandes cantidades, lo que abarcaba una amplia variedad de mercaderes, incluyendo fabricantes y proveedores de instrumentos matemáticos.
Grocers' Hall
El salón de la compañía, el Grocers' Hall, ha tenido diversas ubicaciones y versiones a lo largo de los siglos. El primer salón conocido se encontraba en Poultry, Londres, construido en 1428. A lo largo de la historia, la sede ha enfrentado diversas tragedias:
- El Gran Incendio de 1666: Destruyó el techo y la madera del salón.
- Problemas estructurales: El tercer salón, construido entre 1798 y 1802, requirió reparaciones constantes debido a cimientos defectuosos.
- Incendio de 1965: El cuarto salón fue casi totalmente destruido por un incendio provocado accidentalmente por una bombilla encendida.
El quinto y actual salón fue construido en 1970 en Prince's Street, donde permanece hoy en día, ofreciendo instalaciones para banquetes y conferencias junto al Banco de Inglaterra.
Simbología y Heráldica
El antiguo Gremio de Pepperers eligió al camello como su símbolo, debido a que la pimienta llegaba originalmente por tierra y no por mar. El camello se mantiene como la cimera del logro heráldico de la compañía. El escudo de armas se describe como: "Argent a Chevron Gules between nine Cloves six in chief and three in base Proper" (Plata, un chevrón rojo entre nueve clavos, seis arriba y tres abajo).
Afiliaciones y Legado
La compañía mantiene fuertes vínculos con diversas instituciones. Su iglesia gremial es St Mary-Le-Bow. Además, la Worshipful Company of Grocers es responsable del mantenimiento de la Oundle School en Northamptonshire, la cual utiliza el escudo de la compañía como insignia escolar, así como de otras instituciones educativas como la Elms School y Reed's School.
