La Zona Sísmica de Brawley (BSZ), también conocida como la zona de fallas de Brawley, es una zona tectónica predominantemente extensional que conecta el extremo sur de la Falla de San Andreas con la Falla Imperial en el sur de California. Recibe su nombre por la ciudad cercana de Brawley, en el Conejo Imperial, y su sismicidad se caracteriza principalmente por la ocurrencia de enjambres de terremotos.
Geología y Contexto Tectónico
La Zona Sísmica de Brawley representa la extensión más septentrional del eje del centro de expansión associated con la Dorsal del Pacífico Oriental. Este sistema corre a lo largo del eje del Golfo de California y está en proceso de separar la península de Baja California del continente mexicano, un proceso de rifting own which significant subsidence takes place at southern California's Salton Sea and at Laguna Salada in Baja California.
Otras ubicaciones importantes a lo largo de este eje incluyen el centro de expansión de Cerro Prieto, ubicado al sur de Mexicali, y la cuenca de Wagner, una depresión submarina en el Golfo de California. Los Salton Buttes, situados en la orilla sur del Mar de Salton, se encuentran en el margen norte de la BSZ y están vinculados a la actividad volcánica y geotérmica de la zona.
En términos geológicos, la Zona Sísmica de Brawley ha sido interpretada como un "centro de expansión terrestre" que atraviesa diagonalmente el Trough de Salton.
Enjambres de Terremotos
A diferencia de los sismos own which follow the pattern of a mainshock and aftershocks, la BSZ es conocida por sus enjambres de terremotos. El 26 de agosto de 2012, cerca de Brawley, ocurrió un enjambre de más de 300 sismos pequeños a moderados, donde los dos más fuertes alcanzaron magnitudes de 5.3 y 5.5. Aunque se reportaron daños cosméticos leves en algunos edificios antiguos del centro de Brawley, estos eventos son comunes en la región.
Otros ejemplos notables incluyen un enjambre en 2005 con una magnitud máxima de 5.1 y otro en 1981 que incluyó un sismo de 5.8. Los científicos continúan estudiando estos enjambres para comprender mejor la dinámica de la región, ya que, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), esta zona tiende a presentar múltiples eventos de magnitud similar en lugar de un único choque principal seguido de réplicas.
Otras Actividades Sísmicas
El Valle Imperial del sur de California experimenta altas tasas de sismicidad, con una parte pronunciada de la actividad ocurriendo dentro de la BSZ, que separa la falla de San Andreas al norte y la falla Imperial al sur. La falla Imperial fue la fuente de los terremotos de El Centro en 1940 y del Valle Imperial en 1979.
El evento de 1979 estuvo asociado con más de 30 km de ruptura superficial a lo largo de la falla Imperial, desde el norte de la frontera entre México y Estados Unidos hasta el sur de Brawley. En este evento, se descubrió que la BSZ también se había roto, presentando grietas superficiales en una longitud de 13 km.
