Los Compactos de Libre Asociación (COFA) son acuerdos internacionales que establecen y rigen las relaciones de libre asociación entre los Estados Unidos y tres estados soberanos de las islas del Pacífico: los Estados Federados de Micronesia (FSM), la República de las Islas Marshall (RMI) y la República de Palau. Debido a estos acuerdos, estos países son conocidos colectivamente como los Estados Libremente Asociados (FAS, por sus siglas en inglés).
Antecedentes Históricos
Estos países, junto con el Commonwealth de las Islas Marianas del Norte, formaron anteriormente el Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, una administración de las Naciones Unidas gestionada por la Marina de los Estados Unidos entre 1947 y 1951, y posteriormente por el Departamento del Interior de los EE. UU. hasta 1986 (y hasta 1994 en el caso de Palau). Los compactos surgieron como una extensión del acuerdo de fideicomiso territorial entre EE. UU. y la ONU, con el objetivo de promover el autogobierno o la independencia de los pueblos del territorio.
Disposiciones Económicas y Sociales
Bajo los términos del COFA, el gobierno federal de los Estados Unidos proporciona asistencia financiera garantizada a través de su Oficina de Asuntos Insulares. A cambio, los Estados Unidos mantienen la autoridad y responsabilidad total sobre la defensa internacional de estas naciones.
Los estados asociados participan activamente en actividades de asistencia técnica y tienen acceso a diversos programas domésticos de EE. UU., incluyendo:
- Respuesta y recuperación de desastres a través de la FEMA.
- Programas del Departamento de Educación, como las Becas Pell.
- Servicios del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS), la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).
Además, la mayoría de los ciudadanos de los estados asociados pueden vivir y trabajar en los Estados Unidos, y los ciudadanos estadounidenses pueden hacer lo mismo en los estados asociados. Tras un periodo de cambios legislativos, el Congreso restauró en diciembre de 2020 los beneficios de Medicaid para las comunidades del COFA que residen en EE. UU.
Disposiciones Militares y de Seguridad
El COFA permite a los Estados Unidos operar fuerzas armadas en las áreas del Compacto y solicitar terrenos para bases operativas, sujeto a negociación. A cambio, EE. UU. es responsable de la protección de sus países afiliados y de la administración de todos los tratados y asuntos de defensa internacional.
Existen restricciones estrictas sobre el uso de armamento: no se permite el uso de armas nucleares, químicas o biológicas en territorio de Palau. En las Islas Marshall y Micronesia, el almacenamiento de tales armas está prohibido, excepto en casos de emergencia nacional, estado de guerra o defensa contra un ataque inminente.
Participación Militar
Los ciudadanos de los estados asociados pueden servir en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Existe un alto nivel de alistamiento, destacando que en 2008, los Estados Federados de Micronesia tenían una tasa de alistamiento per cápita más alta que cualquier estado de EE. UU.
Renovaciones y Actualizaciones del Siglo XXI
En 2003, los compactos con RMI y FSM fueron renovados por 20 años, proporcionando 3.500 millones de dólares en financiamiento. Esta renovación, conocida como "Compacto II", incluyó fondos de "Impacto del Compacto" para ayudar a Samoa Americana, Guam, Hawái y las Islas Marianas del Norte a gestionar los servicios para los inmigrantes provenientes de los estados asociados.
La renovación también ajustó reglas de inmigración, requiriendo pasaportes para los ciudadanos de RMI y FSM que viajan a EE. UU., aunque el Servicio Postal mantuvo eventualmente las tarifas domésticas para el correo entre estas regiones.
