La construcción de losas elevables, también conocida como el Método Youtz-Slick, es una técnica especializada de edificación con concreto que consiste en fundir las losas de los pisos o el techo sobre la losa anterior y, posteriormente, elevarlas mediante el uso de gatos hidráulicos. Este enfoque permite que una parte significativa del trabajo se realice a nivel del suelo, eliminando la necesidad de instalar encofrados complejos en altura.
Gracias a la capacidad de crear losas de concreto monolíticas, esta técnica es particularmente útil para la construcción rápida de estructuras con diseños repetitivos, como las rampas de estacionamiento.
Historia del Método
Este sistema de construcción comenzó a desarrollarse simultáneamente en 1948 por Philip N. Youtz en Nueva York y Thomas B. Slick en Texas. Aunque la primera patente fue otorgada a Slick en 1955, el proceso es comúnmente reconocido como el "Método Youtz-Slick". La patente de Slick proponía un método que permitiera completar la fabricación a nivel del suelo, reducir drásticamente el encofrado, crear pisos de concreto uniformes y disminuir la mano de obra necesaria en niveles elevados.
Aplicaciones y Casos Reales
La primera aplicación a escala real ocurrió en 1952 en la Universidad Trinity en San Antonio, Texas, con la construcción de Northup Hall. Debido a la novedad del proceso, la obra atrajo a numerosos espectadores interesados en comprobar si la integridad estructural del edificio se mantendría.
Otros ejemplos notables incluyen el Johnstone Hall y la Escuela Secundaria Woodrow Wilson, ambos erigidos en 1954. En el área de la Bahía de California, el edificio First Savings (2150 Shattuck Avenue en Berkeley), construido en 1969, utilizó esta técnica para alcanzar catorce pisos. Su sistema estructural emplea cerchas que sostienen las losas de concreto, extendiéndose desde dos núcleos de concreto reforzado que proporcionan el soporte principal.
Incidentes y Seguridad
No todas las aplicaciones han sido exitosas. El colapso de L'Ambiance Plaza en Bridgeport, Connecticut, en 1987, provocó una investigación federal en Estados Unidos y una moratoria temporal en Connecticut. El fallo se atribuyó principalmente a la inestabilidad de las columnas de acero y a un arriostramiento lateral insuficiente. De manera similar, el estacionamiento Northminster en Peterborough, Inglaterra, fue declarado inseguro y económicamente irreparable en 2019.
El Proceso de Construcción
Fase de Concreto
El proceso comienza vertiendo una losa de concreto a nivel del suelo. Se instalan collares de elevación alrededor de cada columna, los cuales quedan fundidos en la losa. Las losas subsiguientes y el techo se vierten una sobre otra. Para evitar que se adhieran, se utilizan agentes desmoldantes (bond breakers) entre cada placa, permitiendo que se separen al momento de la elevación. Además, este método protege las losas de las inclemencias del tiempo durante el proceso de curado.
Fase de Elevación
Una vez que las losas alcanzan la altura deseada, los collares de elevación se sueldan a las columnas, junto con bloques de corte para soportar la losa desde abajo. Para garantizar la seguridad, se utilizan gatos hidráulicos sincronizados que elevan las losas a un ritmo uniforme. Mientras que los métodos antiguos requerían retirar los gatos para seguir subiendo, los enfoques modernos utilizan placas soldadas separadas de las columnas para soportar el equipo.
Innovaciones en América Latina
En América Latina, se ha implementado una variante donde las paredes de concreto portantes se elevan simultáneamente con las losas. Tanto los paneles de pared como las losas se funden en el suelo; las paredes se unen a las losas mediante bisagras hechas de cuerdas plásticas. A medida que los pisos suben, las paredes se despliegan verticalmente, formando el soporte estructural del sistema.
