Donald O. Clifton (5 de febrero de 1924 14 de septiembre de 2003) fue un destacado psicólogo estadounidense, educador, autor y emprendedor. Es ampliamente reconocido como el "padre de la psicología basada en fortalezas y el abuelo de la psicología positiva", un título otorgado por la Asociación Americana de Psicología (APA) debido a su enfoque innovador en el potencial humano.
Vida Temprana y Educación
Nacido en Butte, Nebraska, en 1924, Clifton persiguió una formación académica sólida en la Universidad de Nebraska-Lincoln, donde obtuvo un grado en matemáticas y dos grados en psicología educativa. A lo largo de su vida, recibió doctorados honorarios en letras humanas (1990) y leyes (2001) de la misma universidad y de la Universidad Azusa Pacific, respectivamente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Clifton sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, donde se ganó la Cruz de Vuelo Distinguida por su servicio.
Trayectoria Profesional y Visón
Entre 1950 y 1969, Clifton se dedicó a la enseñanza y la investigación de la psicología educativa en la Universidad de Nebraska. Durante este periodo, estudió a tutores universitarios para comprender qué distinguía a las personas talentosas de las demás.
Clifton cuestionó el enfoque tradicional de la psicología, que solía centrarse en lo que estaba "mal" con las personas o en sus debilidades. En su lugar, propuso que el éxito provenía de la optimización de los atributos personales positivos. Tras dejar la academia, fundó Selection Research Inc. (SRI) en Lincoln, Nebraska, una firma dedicada a ayudar a entidades póblicas y privadas en la selección de personal.
La Era de Gallup y CliftonStrengths
En 1988, SRI adquirió a Gallup Inc., y Clifton asumió la presidencia. Bajo su mando, Gallup evolucionó de ser una empresa de encuestas de opinión póblica a una consultora de gestión empresarial centrada en el desarrollo del talento.
En 1999, creó la herramienta de evaluación en línea Clifton StrengthsFinder, la cual analiza 34 temas de personalidad para identificar las fortalezas dominantes de un individuo. Esta herramienta, junto con el libro Now, Discover Your Strengths (2001), coescrito con Marcus Buckingham, revolucionó la forma en que las empresas gestionan el talento humano.
El impacto de su trabajo fue masivo: los ingresos de la división de consultoría de Gallup pasaron de 2 millones de dólares en 1998 a 50 millones en 2001. En 2002, la APA lo honró con un premio a la trayectoria profesional.
Legado y Obras Publicadas
Tras su jubilación, Clifton continuó su labor como presidente del Centro Internacional de Investigación y Educación de Gallup y archivista senior del Estudio de Líderes Mundiales. A su fallecimiento, se donaron 30 millones de dólares a la Universidad de Nebraska-Lincoln para crear el Don Clifton Strengths Institute, dedicado a la identificación temprana y el desarrollo de emprendedores.
Obras Destacadas
- Soar with Your Strengths (con Paula Nelson, 1992)
- Now, Discover Your Strengths (coescrito con Marcus Buckingham, 2001)
- How Full Is Your Bucket? Positive Strategies for Work and Life (con Tom Rath, 2004)
- StrengthsQuest (con Edward "Chip" Anderson)
