La Enciclopedia Australiana es una obra de referencia exhaustiva centrada exclusivamente en Australia. A diferencia de las enciclopedias generales, esta publicación se especializa en la documentación de la geología, la flora, la fauna y la historia del continente, además de incluir extensas biografías de figuras notables de la nación.
Orígenes y Primera Publicación
Establecida originalmente entre 1925 y 1926, la enciclopedia nació como una representación nacional de los aspectos definitorios de Australia, incluyendo información crucial sobre los pueblos aborígenes y la geografía del territorio. Fue publicada inicialmente por la casa editorial Angus & Robertson en Nueva Gales del Sur, constando de dos volúmenes.
Evolución de las Ediciones
A lo largo de las décadas, la obra creció significativamente para adaptarse al avance del conocimiento y la expansión de la nación:
- Segunda Edición (1958): Se expandió a 10 volúmenes.
- Tercera Edición (1977): Constó de 6 volúmenes.
- Cuarta Edición (1983): Aumentó a 12 volúmenes.
- Quinta Edición (1988): Constó de 9 volúmenes.
- Sexta Edición (1996): La edición más reciente, compuesta por 8 volúmenes.
En 1987, la propiedad de la enciclopedia fue transferida a la Australian Geographic Society, previo a la publicación de sus últimas ediciones.
Arthur Jose: El Editor Jefe
Arthur Wilberforce Jose, nacido en Inglaterra, fue la figura central en la creación de la primera edición. Tras estudiar en el Balliol College de Oxford y enfrentar dificultades financieras familiares, Jose se trasladó a Australia, donde trabajó en diversos oficios antes de consolidar su carrera como escritor y docente.
Jose fue nombrado editor jefe de la enciclopedia por George Robertson. Colaboró estrechamente con el entomólogo Herbert James Carter, quien se encargó de los aspectos científicos de la obra, mientras que Jose coordinaba el resto del contenido. El proceso de publicación de la primera edición se vio interrumpido por el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, lo que retrasó la salida de los volúmenes hasta 1925 y 1926.
Angus & Robertson y la Estructura de la Obra
La editorial Angus & Robertson, fundada por David Mackenzie Angus y George Robertson, comenzó el trabajo de la enciclopedia en 1912. La obra se diseñó para representar la vida australiana basándose en investigaciones profundas sobre la sociedad y el territorio.
La enciclopedia destaca por incluir más de 1.800 relatos biográficos de figuras públicas australianas, además de análisis detallados sobre los activos minerales y la biodiversidad del país. La expansión observada en la segunda edición fue justificada por el editor jefe de aquel entonces, Alexander Hugh Chisholm, quien señaló que el progreso en la ciencia y la industria tras la Segunda Guerra Mundial obligó a una ampliación del contenido para reflejar los avances del Commonwealth.
