En la década de 1940, los términos hipster o hepcat se referían a los aficionados al jump blues y al jazz, específicamente al bebop, un género que alcanzó gran popularidad a principios de esa década. Esta subcultura no solo se centraba en la música, sino que adoptó un estilo de vida integral inspirado en los músicos de jazz, integrando elementos estéticos, lingüísticos y sociales.
Estilo y Apariencia: El Zoot Suit
El zoot suit fue la prenda emblemática de los hepcats. Este estilo se caracterizaba por trajes holgados o extragrandes, a menudo en colores llamativos, con rayas de tiza gruesas, sombreros floppy y largas cadenas de reloj. Era común que los usuarios llevaran un sombrero fedora o un pork pie, coordinados con el color del traje y, en ocasiones, adornados con una pluma larga como elemento decorativo.
El Lenguaje: Jive Talk
La comunicación entre los hepcats se realizaba a través del jive talk (también conocido como Harlem jive o simplemente Jive). Se trata de un argot derivado del inglés vernáculo afroamericano desarrollado en comunidades urbanas. Este dialecto alcanzó su punto máximo en los años 40 y fue adoptado primero por la sociedad afroamericana y posteriormente por la cultura general.
En 1938, el líder de banda y cantante Cab Calloway publicó el "Hepster's Dictionary", el primer diccionario escrito por un afroamericano, dedicado específicamente al jive talk y otras frases populares entre la juventud negra de la época.
Evolución Histórica: De Hepcat a Hipster
El origen de las palabras hep y hip es incierto, pero inicialmente, los músicos de jazz utilizaban hep para describir a alguien que estaba "en la onda" o conocía la subcultura emergente. A finales de los años 30, cuando el swing se volvió comercial y fue adoptado por la cultura "square" (convencional), los músicos comenzaron a usar hip para diferenciarse.
En 1944, el pianista Harry Gibson modificó el término hepcat a hipster en su glosario "For Characters Who Don't Dig Jive Talk", definiéndolos como "personajes a quienes les gusta el jazz caliente".
Impacto Social y Filosófico
Inicialmente, los hipsters eran jóvenes estadounidenses de clase media, mayoritariamente blancos, que buscaban emular el estilo de vida de los músicos de jazz afroamericanos. Esta subcultura promovía filosofías de diversidad racial, experimentación sexual y el uso de sustancias recreativas, especialmente la marihuana.
Autores como Jack Kerouac y Allen Ginsberg describieron a los hipsters como figuras de una espiritualidad especial o existencialistas americanos. Norman Mailer, en su ensayo The White Negro (1957), los caracterizó como individuos que decidieron divorciarse de la sociedad y vivir sin raíces, rebelándose contra la conformidad social y la amenaza de la era atómica.
